接戦必至の早明戦。どちらも勝負の
決め手は「ルーキー」が握っている (4ページ目)

　そしてラグビーでは、山下監督が｢王道の部分で勝つ｣と語るとおり、接点やスクラム、セットプレーで相手を圧倒するための強化を図った。ただ、対抗戦前半戦のヤマ場となった10月２日の筑波大学との試合には46－12で勝利したものの、自信を持って臨んだはずの11月６日の帝京大戦では接点で後手に回ってしまい３－75の大敗。それでも11月23日に行なわれた｢早慶戦｣（慶應義塾大学戦）では５トライを挙げて25－23で勝利し、今後への手応えを掴んだ。

　早大で｢タイトファイブ｣と呼ばれるFWの前５人は、キャプテンのLO（ロック）桑野詠真（えいしん／４年）、PR千葉太一（４年）、PR鶴川達彦（３年）ら３～４年生で固めている。一方、バックロー（第３列）やBKには、｢実力があるから使っている｣（山下監督）ルーキーを積極的に起用。青山学院大学との一戦では、８人もの１年生を先発させた。

　その背景には、山下監督のリクルート活動があった。実は昨年度から、山下監督はプロ選手（当時日野自動車レッドドルフィンズ所属）としてプレーするかたわら、高校の大会に顔を出していたという。つまり、今年の１年生の多くは自ら足を運んでプレーを見て声をかけ、入学させた選手たちなのだ。