【ラグビー】スコットランドに惜敗。若き戦士たちの2019年への宿題 (4ページ目)

　日本代表初先発の松田はランで非凡さを見せたが、キック処理では再三、もたついた。特にラスト４分でのキック処理。２点のビハインド。「自分の中ではランという選択肢しかなかった」と振り返る22歳はファンブルして、相手との間合いが詰まりながらも、強引に突破を試み、つかまって「ノットリリースザボール」の反則を取られた。

　PGを蹴り込まれ、16－21とされた。セオリーはキックだろう。ここはエリアを稼ぎ、PGでもいいから敵陣での逆転をかける。いずれにしろ、もっと幅広い選択肢を持たなければならない。

　スタンドには、ケガの五郎丸歩のスーツ姿があった。「五郎丸の代わりの先発出場は？」と聞かれ、松田は「五郎丸さんと同じ、日本の15番（FB）を背負うことを誇りに思いました」と言った。

「でも自分のプレーを発揮できなかった。一つひとつのプレーの大切さ、ミスの大きさというのを改めて肌で感じました。大舞台でのプレッシャーを、まだまだ楽しみに変えることができませんでした」

　FWのホープ、24歳のロック、小瀧尚弘は顔面や首筋に血のりがついていた。体は張った。でも、力不足を痛感した。「みんなに合わせる顔がない」と声を絞り出した。

　日本代表は頑張った。でも、勝てなかった。健闘、善戦止まりだと、かつての代表と同じである。24歳のプロップ、垣永真之介は「テストマッチは１点でも勝てば勝ちなんで」と言葉に悔しさをにじませた。つぶれた右耳には赤い鮮血がにじんでいた。

「（相手のスクラムは）強かった。まとまりというか、重みというか、チームとしての文化だと思う。経験の差が出ました」

　やはり経験は宝である。では、日本代表は2019年Ｗ杯に向け、どうチーム文化を醸成させていくのだろうか。特に若手は悔恨を味わい、それぞれの課題を知った。それが何よりの収穫だっただろう。