パナソニック３連覇！ 日本ラグビーをけん引するＷ杯戦士たち (4ページ目)

　ナイツメンバーとは、試合に出ないメンバーを指す。パナソニックの愛称が『ワイルドナイツ（野武士軍団）』。チームでは試合メンバーを「ワイルド」、それ以外を「ナイツメンバー」と呼ぶのである。両者でワンチーム。
　
　日本代表もそうであったが、強いチームとは試合以外のメンバーの貢献なくしてはありえない。この日のスクラム、ラインアウトで見せた修正力の高さも、ブレイクダウンでのディシプリン（規律）も、ふだんの濃密な練習と切磋琢磨があればこそである。

　両チームの反則数は、東芝の「６」に対し、パナソニックは「３」だった。決勝トーナメント３試合で計25本のキックをすべて成功させた大会最優秀選手のスタンドオフ、25歳のヘイデン・パーカーはこう、言い切った。

「チームとしての１年間の努力の結果がこうなったのです。僕のキックもチームメイトが頑張ればこそです」

　王者はまた、日本ラグビーをけん引する使命を帯びる。涙が乾いた田中はスタンドのファンに向けて声を張り上げた。

「ラグビー界の戦いはこれで終わりじゃない。2019年まで、みなさんのあたたかい応援をお願いします。僕たちも頑張ります」

　2019年にはワールドカップが日本で開催される。日本ラグビーをリードする日本代表の選手たちの熱い思いが垣間見えたトップリーグの盛り上がり、ワイルドナイツの３連覇だった。
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