【ラグビー】代表強化に直結。TLプレーオフで注目すべき4強のスタイル (2ページ目)

　日本代表の基礎的な部分（フィットネス＆フィジカル）はある程度作られ、今年は次の段階への強化に移っていく。大舞台で勝敗を決めるのは、相手のミスを突けるか、自分たちの傷口が拡がることを防げるか、である。つまりは、全員の判断の速さ、反応の速さである。

　そういった意味で、日本代表が加えたい形が、パナソニックの「リアクション＆カウンターラグビー」であろう。攻守のバランスが取れた『堅守速攻』のスタイル、すなわち「切り返し」である。パナソニックは第２ステージを７戦全勝の首位で突破した。第２ステージの失点（105点）は４強でもっとも少なかった。

　豊富な豪州代表経験を持つＳＯベリック・バーンズほか、スーパーラグビーでプレーするフッカー堀江翔太とＳＨ田中史朗、さらに中心軸に判断の速さに長（た）けた好選手がならぶ。ターンオーバーから一気に山田章仁、北川智規の両ＷＴＢまで回す形はスピードと精度を増している。こういった逆襲を日本代表でも見たいのである。

　パナソニックは今季、第１ステージ（４０－２２）、第２ステージ（１４－１２）と東芝に連勝している。ただ、個々のフィジカルが強い東芝に対し、ブレイクダウンでは苦しんだ。ポイントはここの攻防と、パナソニック・田中、東芝・小川高廣の両ＳＨの球さばきである。

　東芝は、ＳＯに故障明けのＷＴＢ廣瀬俊朗を起用する。状況判断力と、前に出る推進力を買っての布陣だろうが、チームの士気が高まるのは間違いなかろう。東芝としては、プロップ三上正貴ら日本代表が第一列にならぶスクラムでプレッシャーをかけ、パナソニックのリズムを狂わせたい。

　日本代表のジョーンズＨＣは、かつてこう言っていた。「日本はポゼッションをベースとし、勇気を持って、他国とは違うジャパン・ウェイを遂行することが必要になってくると思う。もっとフィットネスを上げ、もっと速くプレーすることを増やしていかないといけない。経験値も増やしていきたい」と。

　経験値を増やすためには、高いレベルの試合をするのがイチバンである。だからこそ、ＴＬプレーオフでも内容の濃い、白熱した戦いを期待したい。