【ラグビー】サントリーを2冠に導いたエディー・ジョーンズは、日本代表に何をもたらすのか？ (2ページ目)

　まるでオーケストラが軽快なワルツを奏でるがごとく、それぞれが自分の役割を果たした。主将の竹本隼太郎が胸を張る。

「52週目のラストの20分に継続と精度を発揮できた。タフさのレベルが上がったことを証明できました」

　このトライ（ゴール）で12点差とし、勝負の帰趨は決まったのである。

　勝利を確信した瞬間は？と聞かれ、エディーは笑いながら漏らした。

「試合前のウォーミングアップの時。選手の態度やエネルギーが素晴らしくて」

　つまりは、よき準備ができたということだろう。日本選手権のヤマ場は準決勝の東芝戦だった。ここで今シーズン唯一負けているチームに勝った。人間だもの、どうしても安堵感が芽生えてしまう。

　水曜日、エディーは集中力のないＦＷ練習に怒った。「もう終わり」と途中で打ち切った。木曜日は練習量を落とした。金曜日。エディーは練習に顔を出さなかった。選手は体のリカバリーに専念した。

　この１週間。クラブハウスのあちこちに紙が貼られた。＜52ウィーク＞＜最後ベスト80分間＞と書かれていた。

　１年間の過酷な練習を思い出せ。自信を持って、最後の決勝を戦おうという檄である。

　エディーはつぶやく。

「今週は52週間でもっとも軽いボリュームの一週間でした。でもチームはリフレッシュしてくれた。最後の20分間に示したエネルギーは素晴らしかったと思います」

　これでエディーはサントリーを離れ、日本代表のヘッドコーチに就任する。豪州のクラブチーム、南アフリカ代表、そしてサントリー。指導したチームをことごとくトップに引き上げてきた。オーストラリア生まれで、母と妻が日本人。

　どうしたって"エディー・ジャパン"に期待したくなる。ターゲットは勝つことのみ。日本の強みをどう明確にし、弱点を克服していくのか。理想に掲げるアタッキング・ラグビーをどういったスタイルで日本代表に落とし込んでいくのか。チームカラー、あるいはカルチャーをどう根付かせていくのか。

　ついでにいえば、ラグビー人気もなんとかしてほしい。雨天とはいえ、この日のスタンドはわずか1万人だった。あまりに寂しい。

「日本代表が優勝できるようにがんばりたい。この国立を６万観衆で埋めたい。そのためには、いいラグビーをやるしかない。お客さんはジャパンがいいプレイをし、勝つのを見たがるでしょう」

　わかった。エディーの持つ「何か」を信じよう。何かとは、信念と情熱だろう。まずは生みの苦しみだ。代表選手にはハードトレーニングが待っている。