パスより走れ。今季スーパーボウル進出のカギを握る「怪物RB」たち

「グラウンドゲーム」が勝敗を分ける――。そんな時代が戻りつつあるようだ。

　元日にレギュラーシーズンが終了し、いよいよNFLは１月６日（日本時間１月７日）から"メインイベント"のプレーオフに突入するのだが、今シーズンは例年とは少し違った傾向が見られる。それは、クォーターバック（QB）を軸とするパスゲーム中心の戦術だけでなく、地上戦――すなわちランゲームでの戦い方が重要視され始めてきたことだ。

プロ１年目でリーディグラッシャーに輝いたチーフスのカリーム・ハント　ポストシーズンに駒を進めたチームを見てみると、その多くがランゲームに強みを持っている。着実に相手にダメージを与えられるランオフェンスは、負ければその場で敗退するプレーオフにおいて、より重要度が増すだろう。

　２月４日にミネソタ州ミネアポリスで開催される第52回スーパーボウルに進出するのは、果たしてどのチームか。そこで今回は、プレーオフで注目すべきランニングバック（RB）を紹介したい。

　まずはアメリカン・フットボール・カンファレンス（AFC）。上位２シードを獲得したのは、ニューイングランド・ペイトリオッツ（第１シード／13勝３敗）と、ピッツバーグ・スティーラーズ（第２シード／13勝３敗）だ。ともにポストシーズンの"常連"である。