NBA伝説の名選手：ベン・ウォーレス 「史上最高のドラフト外選手」の呼び声高い偉大なるハードワーカー (3ページ目)

【ドラフト外選手として史上初の殿堂入り】

　ピストンズは翌年もファイナルまで勝ち進んだが、サンアントニオ・スパーズとのシリーズを3勝4敗で落として、惜しくも2連覇を逃す。オフにブラウンHCがチームを去ると、ウォーレスも2005-06シーズン終了後、シカゴ・ブルズに移籍。その後、クリーブランド・キャバリアーズ、再びピストンズに戻ってプレーし、2012年2月に現役引退を表明した。

　レギュラーシーズン通算1088試合でキャリア平均9.6リバウンド、1.3スティ―ル、2.0ブロックを残したウォーレスは、最優秀守備選手賞にNBA歴代最多タイの4度選ばれたほか、オールNBAチームに5度、オールディフェンシブチームに6度名を連ね、4度選出されたオールスターのうち、2003、2004年にはファン投票での選出によりスターター出場も果たした。

　鍛え上げられた筋肉の鎧を身にまとい、恵まれた身体能力と豊富な運動量でコートを走り回り、絶大な働きを見せてきたウォーレス。アフロヘアと咆哮が相まっての威圧感もあり、リーグ史に名を残す名ディフェンダーとしての地位を確立した。

　球際の強さも光った男は、通算1万482リバウンド、1369スティール、2137ブロックでキャリアを終えた。NBA史上、通算1万リバウンド、1300スティール、2000ブロックをクリアしているのは、わずか4人しかいない。

　2021年にドラフト外選手として初の殿堂入りを飾ったウォーレスは、自身のキャリアをこう振り返る。

「ドラフトされようと漏れようと、機会を手に入れたら自分の最大限の力を生かしたいものなんだ。その点、俺は最高の機会を手にし、その過程で成功を収めてきた。自分の能力と才能を最大限に発揮し、毎晩精いっぱいの努力をしてきた。それが報われたのさ」

　ラジコンカーの大ファンでもあるウォーレスだが、引退後はうつ病を患い、体重も落ちるなど約2年間苦しんだ。それでも、2016年には背番号3がピストンズの永久欠番となり、ピストンズ傘下のGリーグチーム（グランドラピッズ・ドライブ）の共同オーナー兼球団社長もこなし、2021年10月には古巣ピストンズのフロントに加わった。

　手首の関節に問題があり、フリースローをはじめとする得点面の貢献は限られていたとはいえ、ドラフト外からリーグ最高の守護神へと這い上がった。殿堂入りという最高のゴールへ辿り着いたのだから、2000年代を代表する"ユニークなレジェンド"として、これから先もNBA史に名を刻み続けていくに違いない。

【Profile】ベン・ウォーレス（Ben Wallace）／1974年９月10日生まれ、アメリカ・アラバマ州出身。1996年NBAドラフト外。
●NBA所属歴：ワシントン・ブレッツ（現ウィザーズ、1996-97〜1998-99）―オーランド・マジック（1999-2000）―デトロイト・ピストンズ（2000-01〜2005-06）―シカゴ・ブルズ（2006-07〜2007-08途）―クリーブランド・キャバリアーズ（2007-08途〜2008-09）―デトロイト・ピストンズ（2009-10〜2011-12）
●NBA王座１回（2004）／最優秀ディフェンス選手賞４回（2002、03、05、06）／オールディフェンシブ・ファーストチーム５回（2002〜2006）
●主なスタッツリーダー：リバウンド王２回（2002、2003）／ブロックショット王１回（2002）

＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）