町田瑠唯のWNBA移籍を実現させたホーバスHCの人脈。アメリカで活躍できる選手は「まだ３人いる」と売り込み中

トム・ホーバスHC「町田瑠唯WNBAデビュー」を語る＠前編

　２月中旬、バスケットボール女子日本代表PG（ポイントガード）町田瑠唯とWNBAワシントン・ミスティックスの契約締結が報じられた時、多くのバスケファンが驚いた。町田のWNBAへの関心は薄いと思われていたからだ。しかし、五輪後にオファーをもらい、WNBAに挑戦したい気持ちになったという。

　４月中旬、29歳になった町田は所属する富士通レッドウェーブをＷリーグ準優勝に導くと、慌ただしく渡米。ユニフォームをミスティックスに替えて５月６日（日本時間７日）のインディアナ・フィーバー戦でデビューを果たし、日本人史上４人目のWNBAプレーヤーが誕生した。

　多くのバスケファン同様、町田のアメリカ挑戦に心躍らせる人物がいる。東京五輪で女子日本代表を銀メダルに導いたトム・ホーバス・ヘッドコーチ（現・男子日本代表HC）だ。WNBAデビューを果たした教え子のプレーを、ホーバスHCはどのように見ていたのか心境を聞いた。

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４人目の日本人WNBAプレーヤーとなった町田瑠唯この記事に関連する写真を見る----　東京五輪後、ホーバスHCは「もっと日本の女子選手が海外で活躍するのを見たい」と言っていました。町田選手がWNBAデビューを果たして、今どのように感じていますか？

「本当にうれしいですし、これから活躍してもらいたいです。ルイはいいスタートをきったと思います。彼女はこれまであまり積極的にシュートを打つ選手ではありませんでしたが、私はもっとできるはずだと思ってきましたから（取材時直近の試合では31分間の出場で８得点、７アシスト、４リバウンド、スリーポイント３本中２本成功）。

　今はミスティックスでの新システムに慣れようとして、まずはそのシステムを忠実にやろうとしていることでしょう。また、ミスティックスのマイク・ティボーHC（兼GM）も、ルイに多くの出場時間を与えて様子を見ている状況だと思います」

----　シーズン開幕から３試合目にして、早くも先発出場を果たしました。