ネクスト八村塁は現れるか。ウインターカップで注目の５選手！

　高校バスケの日本一を決定するウインターカップ（全国高等学校バスケットボール選手権大会）が12月23日に開幕を迎える。

優勝候補・福岡第一の司令塔、ハーパー ジャン ローレンス ジュニア　ウインターカップは現在NBAのワシントン・ウィザーズでプレーする八村塁（明成高で2013～2015年３連覇）や渡邊雄太（トロント・ラプターズ／尽誠学園高で2011～2012年に２年連続準優勝）をはじめ、多くの日本代表やＢリーガーたちが大会を沸かせてきた歴史があり、毎年楽しみにしているファンも多い。

　今大会の男子は、八村塁や渡邊雄太に匹敵するスター選手は不在だが、現高校３年生の早生まれまでが対象となる、U16代表を筆頭に将来性豊かな逸材が多く集まっている。

　本来、今年度はU16アジア選手権および、アジアを勝ち抜けばU17ワールドカップが開催される年だった。しかし新型コロナウイルス感染拡大のためにU16アジア選手権は中止。U17ワールドカップも延期されて調整中となっている。

　そんな中で今年のウインターカップの目玉選手は誰か？　ウインターカップに出場する男子選手の中で、「優勝候補の顔」「スピード抜群のスラッシャー」「素材抜群のNo.1オールラウンダー」「昨年の悔しさを晴らす絶対的司令塔」、「日本で一番注目される将来性抜群の２年生」といった注目５選手をピックアップする。

■ダンクができる182cmの司令塔
ハーパー ジャン ローレンス ジュニア（福岡第一３年／182cm／PG／U16代表）

　目指すは大会３連覇。絶対的司令塔だった河村勇輝（東海大１年）が卒業しても優勝候補にあげられる福岡第一の顔になるのが、「ジュニア」の愛称を持つハーパー ジャン ローレンス ジュニアだ。身長よりも10cm以上長いウイングスパンと、鍛え抜かれたフットワークを生かしたディフェンスとスピードが最大の武器。

　井手口孝コーチは「高校からポイントガードを始めたので河村と比べるのはかわいそうだけど、河村よりワンサイズ大きく、アグレッシブなディフェンスと182cmでダンクができる身体能力という点では河村を上回ります。成長が早くて将来が楽しみな選手」と大きな期待をかける。今大会はゲームキャプテンを務めるハーパー。「先輩たちが２連覇したので、次は自分たちが３連覇する番」と頂点だけを見据えている。