熾烈なサバイバル。渡邊雄太が実感しているＧリーグとNBAの「格差」 (4ページ目)

　前述のとおり、Ｇリーグは華やかさとは無縁で、日々、熾烈なサバイバルレースが行なわれている戦場だ。多くの元NBA選手、NBAまであと一歩の選手が属しているため、決してレベルは低くない。

11月11日に行なわれた試合も、会場は空席が目立った　開幕当初はグリズリーズから故障者が続出したため、２ウェイ契約の渡邊にも意外に早くNBAデビューの機会が回ってきた。だが、グリズリーズのケガ人は徐々に復帰しており、今後しばらくはＧリーグでのプレーが中心になる可能性は高い。

　本人も繰り返し述べているが、NBAでの渡邊はディフェンスと献身的な姿勢でのチームへの貢献が期待されるロールプレーヤー。そんな最高レベルへの定着を前に、まずはディフェンスが軽視される傾向があるＧリーグで腕を磨いておくのもいいだろう。必死に得点を取りにくるハングリーなスコアラーたちを相手に、学び、経験し、そしてアピールできる部分は確実にあるはずだ。

「If you can handle the G league, you can handle anything. （Ｇリーグでやっていけるのなら、他のすべてをこなす準備ができたと思っていい）」

　昨季まで、クリーブランド・キャバリアーズのトレーナースタッフの一員として活躍した中山佑介氏は、ＧリーグのあるGMの言葉を紹介していた。この言葉はまさに現在の渡邊にも当てはまる。日本バスケットボール界期待の星は、過酷な環境でさらに逞しくなる。ここで学んだことは、近い将来に間違いなくNBAの舞台で生きてくるはずだ。