ロケッツvs.スパーズ。NBA最強の「ホコタテ」対決、いざ決着！ (3ページ目)

　マークマンからすれば、これほどやっかいな選手はいない。離せば打たれ、近づけば抜かれるかファウルを誘われる。ファーストラウンド５試合でもハーデンは、その武器を駆使して平均33.2得点と絶好調。現在リーグでもっともストップしにくいプレーヤーだ。ハーデンを「最強の矛」と呼んでも差し支えないだろう。

　一方、ユタ・ジャズに次ぐリーグ２位のディフェンス力を持つスパーズの「最強の盾」がカワイ・レナード（SF）だ。２年連続でディフェンシブプレーヤー・オブ・ザ・イヤーを獲得中で、今季も随所でその守備力の高さを発揮し、チームのピンチを何度も救っている。

　スパーズは基本的に、ハーデンに対してダニー・グリーン（SG）をマッチアップさせるだろうが、ここぞというタイミングではレナードをぶつけてくるはず。３月の両チームの対戦では試合残り20秒、スパーズ１点リードの場面でハーデンのシュートをレナードがブロックし、チームを勝利に導いている。

　果たして、今シリーズではどちらに軍配が上がるのか。最強の矛と最強の盾の対決の勝者が、チームをカンファレンス・ファイナルに導くことになりそうだ。