NBA新シーズン開幕。王者キャブスに待ったをかける対抗馬は？ (3ページ目)

　昨季イースタン３位のマイアミ・ヒートは、13年間在籍した生え抜きのドウェイン・ウェイド（SG／シカゴ・ブルズ）を放出。さらに９月、血栓の見つかったクリス・ボッシュ（PF）がメディカルチェックをパスできず、事実上の引退状態となっている。チームは再建期に突入しており、今季の苦戦は必至だ。まずは、新エースとなるハッサン・ホワイトサイド（Ｃ）がどれくらいの成績を残すかに注目したい。

　昨季イースタン４位のアトランタ・ホークスは、アル・ホーフォード（Ｃ／ボストン・セルティックス）を失った代わりに、ヒューストン・ロケッツからドワイト・ハワード（Ｃ）を獲得した。オールラウンダーのホーフォードに対し、インサイドに特化するハワード。まったくタイプの異なるビッグマンの加入により、これまでの戦術を一変させる必要があり、期待よりも不安の声が大きい。今季の上位争いは厳しそうだ。

　キャブス以外の昨季上位チームが足踏みするなか、今季大きく成績を伸ばすだろうとの評判が高いのが、ボストン・セルティックス（昨季イースタン５位）とミルウォーキー・バックス（同12位）の２チームだ。

　セルティックスは、ホーフォードの加入でインサイドの核ができた。アウトサイドにはオールスター選手にまで成長した175cmの小兵アイザイア・トーマス（PG）がおり、今年のドラフト全体３位で入団したジェイレン・ブラウン（SF）はプレシーズンゲームでふたケタ得点を連発する活躍を見せている。昨季の48勝を大きく上回ると予想されており、台風の目となりそうな存在だ。