NBA新シーズン開幕。王者キャブスに待ったをかける対抗馬は？

2016－2017シーズン展望＠イースタン・カンファレンス編

　10月25日（日本時間26日）、2016－2017シーズンのNBAがいよいよ開幕する。昨季は、ゴールデンステート・ウォリアーズに１勝３敗と追い込まれたクリーブランド・キャバリアーズが奇跡の逆転劇でNBAファイナルを制した。はたして、初優勝を遂げたキャブスの連覇はあるのか――。まずはイースタン・カンファレンスの戦力から見ていきたい。

キャブスを牽引するラブ（左）、レブロン（中央）、アービング（右）の「ビッグ３」　NBAファイナルの第７戦。シーズン史上最高勝率を叩き出したウォリアーズに93対89で勝利した瞬間、それはキャブスがチーム創設46年目にして初優勝を遂げた瞬間であり、2014年に故郷のクリーブランドに復帰したレブロン・ジェームズ（SF）が、「戻ってきたのは、オハイオ州に優勝をもたらすためだ」と、地元ファンと交わした約束を果たした瞬間でもあった。地元ファンの歓喜の大きさは、優勝パレードに130万人が詰め掛けたことが物語っている。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　レブロンは自身３つ目のチャンピオンズリングを手にし、オフにはナイキと10億ドル（約1037億円）を超えると言われる生涯スポンサー契約も結んだ。今年12月で32歳となるが、あと数年はトップフォームを維持するだろう。今季もカイリー・アービング（PG）やケビン・ラブ（PF）が健在で、さらにＪ・Ｒ・スミス（SG）との再契約にも成功。昨季のスターターがそのまま残り、イースタン不動の大本命であることは揺るがない。