【ＮＢＡ】ウェストブルック欠場をプラスにするサンダーの強さ (2ページ目)

ウェストブルックの離脱は悪い面ばかりではないと語る佐古氏　一方、ウェストブルックの欠場によってスタメンに起用されたレジー・ジャクソン（ＰＧ）も、徐々に自分のカラーを出せるようになってきました。ジャクソンはプロ３年目の若手で、過去２年間の出場時間は11～14分程度でした。しかし、ウェストブルックの離脱によって長時間コートに立つことで、本来持っている得点力を発揮しつつあるのです。もちろん、まだミスも多く、ウェストブルックの穴を埋めるまでには至っていません。ただ、ジャクソンの攻撃力には伸びしろを感じます。

　ウェストブルックとジャクソン――。ふたりともポイントガードというポジションですが、タイプはまったく違います。ウェストブルックはゴールに向かって最短距離で切り込んでいきますが、ジャクソンは人と人との間をすり抜けてドリブルしていくタイプ。どちらも自らフィニッシュするのを得意としていますが、ポイントガードとして両者は別物なんです。

　今のＮＢＡは、ポイントガードにいろんな役割が求められています。昔のように、ボールを運んでパスをすればいいわけではありません。タイプの異なるジャクソンが成長すれば、ウェストブルックの復帰後、両者を同時に「ツーガード」としてコートに立たすかもしれません。そうなれば、サンダーの攻撃はバリエーションが増えるので、さらに面白くなりそうです。

　また最近、パワーフォワードのセルジ・イバカ（ＰＦ）が驚くような３ポイントシュートを決めるようになりました。以前は「守備の人」というイメージでしたが、攻撃時にデュラントがインサイドに入ると、イバカがアウトサイドに開いて３ポイントシュートを狙うのです。そして、その確率が意外といい（笑）。しかも、ゲームを決めるような大事な第４クォーターで、イバカが３ポイントシュートを炸裂させるのです。これが何本も入りだすと、相手はどう対応していいのか分からなくなります。インサイドに絶対的なゴールゲッターのデュラントが待ち受けていますからね。新たに手に入れた「イバカの３ポイント」というチョイスは、相手にとって実にやっかいでしょう。

　このように、ウェストブルックの欠場は確かに痛手ですが、チームメイトがそれぞれ成長したことで、さらに選手層が増したように感じます。昨シーズンは、ケンドリック・パーキンス（Ｃ）、セルジ・イバカ（ＰＦ）、ケビン・デュラント（ＳＦ）、タボ・セフォローシャ（ＳＧ）、ラッセル・ウェストブルック（ＰＧ）の５人でスターターを固定していました。逆にいうと、この５人の出場時間がすごく長かったのです。しかし今は、レジー・ジャクソン（ＰＧ）や、２年目のジェレミー・ラム（ＳＦ）の台頭により、非常にバランスが良くなったと思います。