ＪＢＡの育成とスラムダンク奨学金が見据える「日本バスケの未来」 (3ページ目)

「『Ｒｉｇｈｔ ｔｈｉｎｇｓ ｒｉｇｈｔ ｔｉｍｅ』。正しいことを、正しい時期に教えること――。ジュニア世代の育成が非常に重要です。能力を持った選手は数多くいる。それは強いベースです。しかし、ベースがあっても、正しい育成をしなければ、世界で通用する選手には育ちません。現状、日本の選手は技術を身に付けるまでの時間がかかりすぎている。ヨーロッパでは17歳でトップリーグにデビューします。それが、日本では22～23歳。５年もの差が生まれています。技術の獲得を、もっと早めていかなければなりません。しかし一方、こうも言えます。どんな時でも、あきらめるには早すぎる。そして、『Ｎｏｔｈｉｎｇ　ｂｅａｔｓ　ｈａｒｄｗｏｒｋ』、ハードワークに勝るものはない――という格言は、私の人生の教訓でもあります。成功の秘訣は、51％のハードワークと、49％の才能です。通常、才能とハードワークは合致しないことが多いものです。私は様々な選手を指導してきましたが、溢れる才能を持ちながら、ハードワークを続けた選手を、ひとりしか知りません。それが、ダーク・ノビツキー（現ダラス･マーベリックス）です」

　正しいことを、正しい時期に――。実際、昨年ジュニアエリートアカデミーに参加し、ロイブル氏の指導を受けた15名の選手の中から、すでに２名がＵ－16に選抜されている。そのうちのひとりは、所属する中学が、県大会出場すらままならないチームの選手だった。そのため、バスケ強豪校ではない高校への進学を考えていたものの、エリートアカデミーで刺激を受け、「もっと上を目指したい」と、強豪校に進学を決めている。

　数こそ少ないが、『Ｒｉｇｈｔ ｔｈｉｎｇｓ　ｒｉｇｈｔ　ｔｉｍｅ』を求め、アメリカに渡った選手もいる。松井啓十郎（現トヨタ自動車アルバイク東京）は、小学生時代からアメリカのバスケキャンプに参加。中学時代、１年生はボールを持たせてもらえないという日本独自の習慣に馴染めず、インターナショナルスクールに編入。その後、渡米して強豪モントロス・クリスチャン高でプレイ。さらに、日本人男子として初となるディビジョンⅠのコロンビア大でもプレイした。大学時代、対戦経験のあるジェレミー・リン（現ヒューストン・ロケッツ）について、彼はこう言う。

「彼と同じくらい速い選手は、日本人にもいる。でもリンは、フィニッシュの技術が圧倒的に高い。アメリカでずっとプレイしたからこそ身についた技術であり、武器だと思います。たしかにアメリカのレベルは高い。でも、『これだけは負けない』という自分だけの武器を磨けば、道は必ず開けると思います」

　伊藤大司（現トヨタ自動車アルバイク東京）も、自らの意思で海を渡ったひとりだ。全中準優勝、大会ベスト５に選出された経歴を持つものの、一足先に留学していた兄が一時帰国した際、１on１をすると、その上達具合に驚き、インターハイやウィンターカップでの活躍よりも渡米を選んだ。もちろん、アメリカに行くだけではうまくなれない。伊藤は、「運も良かった」と謙遜するが、当初、留学した高校のＢチームだった伊藤は、「Ｂチームでやるために日本から来たんじゃない。練習だけでいい。Ａチームに参加させてほしい」と、コーチに直談判した。そして、Ａチームの練習に参加。直後、故障者が出たため、正式にＡチームに昇格した。たしかに、運もあった。ただ、それを掴み取るために手を伸ばしたのは、伊藤自身だ。高校時代、ケビン・デュラント（現オクラホマシティ･サンダー）とチームメイトだった伊藤は言う。

「バスケがうまくなるために、何が正解かなんて分からない。ただ、レベルの高いアメリカでやることは、僕にとっては間違いなくプラスでした」