エアレース室屋義秀に不可解判定も、次戦・千葉での王座奪還へ前を向く (3ページ目)

　心配なのは、この悪い流れが次戦にまでつながらないか、ということである。

　室屋がこれまで、いくつものアクシデントに見舞われてきたことは、すでに記した。そして、その時々で悪い流れに飲み込まれ、それを乗り越えてきた。しかし、過去のシーズンの経験から言えるのは、一度悪い流れに飲み込まれると、そこから抜け出すのは簡単ではない、ということだ。

　昨季は、第３戦でのオーバーＧによるラウンド・オブ・14敗退をきっかけに、第６戦までファイナル４へ進むことができなかった。年間総合優勝を果たした2017年シーズンにしても、第４戦でわずかに生じたフライトの感覚の乱れをきっかけに、第５戦は０ポイント、第６戦はわずか５ポイントというレースが続いた。

　もしも、この悪い流れがそのまま次のレースまで続けば、室屋の２年ぶりの王座奪還はない。

　もちろん、室屋は2009年のデビュー以来、シーズンを重ねるごとに成長を続けてきた。とりわけメンタル面の強化は著しい。これまでの、悪い流れに飲み込まれ続けてきた室屋と、今の室屋は違う。その意味で言えば、次戦、すなわち、チャンピオンシップをかけた今季最終戦は、室屋の真価が問われるレースになるだろう。

　第３戦で12位となり、わずか２ポイントを加えるにとどまった室屋（55ポイント）は、チャンピオンシップポイントランキングでも首位から３位に後退。代わって首位に立ったソンカ（65ポイント）とは10ポイント差、２位のホール（61ポイント）とは６ポイントの差をつけられている。全４戦で争われる今季のチャンピオンシップは、残すところ９月に千葉で行なわれる最終戦を残すのみであり、室屋に自力で年間総合優勝を手にする可能性はない。

　それでも、室屋が「インディのときのような感じかな」と話すように、状況は2017年シーズンの最終戦（アメリカ・インディアナポリス）を前にした状況とよく似ている。室屋にとっては、奇跡の逆転優勝を果たしたときのいいイメージで決戦に臨めるのは、好材料だ。室屋が続ける。

「（ラウンド・オブ・14敗退にもかかわらず、）まだ十分に優勝圏内に入っているから、とりあえず、ほっとしている感じもなくはない。次の千葉では、いろいろ作戦を組んでいくことにはなると思うが、ともかく全力で当たっていくしかないし、優勝狙いしかない。予選からポイント獲得を狙っていくことになると思う」

　次の千葉でのレースは、今季最終戦であると同時に、今季限りで終了が決まったレッドブル・エアレースのファイナルレースでもある。

　室屋が８シーズンで積み上げてきた成長の証を示すには、これ以上ない絶好の舞台である。