室屋義秀が最後のエアレース王者へ。勝敗のカギを握る新ルールへの対応

　レッドブル・エアレース・ワールドチャンピオンシップの2019年シーズン開幕戦が２月に行なわれてから、およそ４カ月。衝撃の発表はあまりに突然だった。

　レッドブル・エアレースは2019年シーズンをもって終了する――。

　レッドブル・エアレースの公式発表によれば、レース開催は今季限りで、しかも今季行なわれるレースは、カザン（ロシア）での第２戦、バラトン湖（ハンガリー）での第３戦、千葉での第４戦と、残り３戦のみとなったのである。

　ファンはもちろん、パイロットをはじめとするチームスタッフですら、寝耳に水の決定だったが、発表直後、室屋義秀は「チャンピオンシップの年間戦略を修正しながら、現在のリーディングポジションを維持できるよう全力を尽くす。他のことは考えず、100％レースに集中していく」とコメントを発表している。

　レッドブル・エアレースの終了はもちろん、残念である。だが、レースに臨むパイロットが勝負に集中しようとしている以上、見る側も残り少ないレースを最大限に堪能すべく、準備をしておきたいところだ。

　そこで、６月15、16日にロシア・カザンで行なわれる今季第２戦を前に、主に今季から変更となったオーバーＧのルールに焦点を当て、室屋が"ポールトゥウィン"で制した開幕戦（UAE・アブダビ）をあらためて振り返りたい。

UAE・アブダビでの開幕戦で勝利した室屋（中央）photo by Joerg Mitter / Red Bull Content Pool　まずは、オーバーＧのルール変更について、簡単におさらいしておく。

　昨季までのルールでは、最大重力加速度が12Ｇに達した時点でDNF（途中棄権）。10Ｇ以上12Ｇ未満の場合は、0.6秒以内であればノーペナルティだった。

　そのため、ほとんどのパイロットが「11.5Ｇくらいまで一度かけて、0.6秒以内に9.5Ｇくらいまで戻し、もう一度11Ｇをかけて、0.6秒以内に戻す、ということをやっていた」（室屋）。公式映像で解説をしている、元・世界チャンピオンのポール・ボノムが「ダブル・プル」と"命名"したことで、その名が定着した操縦技術だ。

　実はこのダブル・プルは、室屋が2014年シーズンの終わりくらいから取り入れ始めたテクニックだ。

「それをやり始めたことで、僕が2015年から速くなったので、他のパイロットも取り入れるようになった。2017年はやっていないパイロットもいたが、昨年はほぼ全員がやっていた」

　ただ、ダブル・プルは「わずかな時間に急激なＧの変化が、ガン、ガン、ガンと起きるので、体に悪いし、機体への負担もやさしくはない」と室屋。しかも、機体の性能が上がっているのでコントロールが難しく、安全性という観点からも好ましいものではなかった。