トロロッソ・ホンダ、鈴鹿で悲喜こもごも。
予選はもっと上に行けたはず

　2018年の日本GPはトロロッソ・ホンダにとって、悲喜こもごものレースとなった。

　世界屈指のテクニカルサーキットであり、マシンの総合力が問われる鈴鹿サーキットは、各チームの実力を丸裸にする。その場所でトロロッソ・ホンダは、予選で６位・７位という好結果を勝ち獲った。しかし、決勝ではズルズルと後退し、２台ともにポイントを獲得することすらできなかった。

　日本GPで彼らが経験した「明と暗」を振り返っていきたい。

鈴鹿に訪れた大勢のファンからサインを求められるピエール・ガスリー　雨まじりの難しいコンディションで行なわれた予選でQ3に進出し、６位という自己最高の結果を手にしたブレンドン・ハートレイは、少し感情的になっていた。

「すごくいい気分だったよ。インラップは少しエモーショナルになってしまった。普段はそんなことないけど、この半年間のよかったこと、悪かったこと、さまざまが思い出されて......。僕自身が成長してきたことはわかっていた。だけど、それを結果で証明するチャンスがなかなか巡ってこなかった。

　ピエール（・ガスリー）に0.1秒や0.05秒の差で予選の結果が大きく違ってしまったり、レース戦略がよくなかったり、運が思うようにきてくれなかったり......。自分自身はどんどんよくなっているのに、それを証明するチャンスがないからフラストレーションが募（つの）っていた。でも今日、それがようやく果たせた。だから今日は、最高の気分だよ」

　これまで思うように結果を出せず、周囲からの評価が下がっているのも自覚していた。自分自身としては成長しているにもかかわらず、ほんのわずかな差でピエール・ガスリーとの順位差が大きなものになっていることに焦りもあった。それがようやく、結果という形で示すことができたのだ。

　トロロッソは日本GPに向けて、サスペンション周りに新たなフィロソフィを投入し、レーキ（前傾角度）セッティングを変えた。金曜のフリー走行でリアエンドのディフューザー後方に大がかりな気流センサーを装着し、データ収集を行なっていたのはそのためだ。