佐藤琢磨、やっと今季初の表彰台。チームの作戦が足を引っ張り気味... (2ページ目)

　決勝日は朝から快晴。幸いにも例年のアイオワとは違い、今年は実に快適なレース日和となった。気温も湿度もさほど上がることなく、穏やかな風が吹きつけていた。

　スタートではポール・ウィナーのパワーがダッシュ。しかし、１回目のピットストップを迎える前にニューガーデンがトップを奪い、差をグングン広げていった。パワーが順位を下げる一方、予選11位だったジェームズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）が絶好調で、最初のスティントのほぼ半分、40周で10台抜きを実現して２位まで浮上した。

　ニューガーデンのスピードはその後も衰えず、一時は"全車を周回遅れにして勝っちゃうのでは？"というほど圧倒的だった。２回目のピットストップを前に、リードラップに残れていたのは、ヒンチクリフ、スペンサー・ピゴット（エド・カーペンター・レーシング）、佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）の３人だけになった。ピゴットは第２スティントで大幅順位アップ。琢磨もスティント後半に順位を上げた。

　琢磨とレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングは、アイオワでの事前テストを行なわなかったため、プラクティス１では出遅れた。だが琢磨は、キャリア初ポールポジションを記録したアイオワのコースを得意としており、予選に向けてセッティングの向上に成功。予選10位となった。そして、レースに向けてさらにセッティングを変更し、走り方にも注意を払うことで、長い走行でもラップダウンの落ち込みが小さい走りができていた。