可夢偉の次は誰？ F1昇格を狙う日本人ドライバーたちの2017年

2017年シーズン10大注目ポイント＠後編

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（８）F1へのラストステップ。日本人ドライバーの活躍はいかに？

　2017年もF1では日本人ドライバー不在が続く。だが、その足音は着実に聞こえてきている。

　昨年ヨーロッパで戦ってきた松下信治（GP2／まつした・のぶはる）、福住仁嶺（GP3／ふくずみ・にれい）に加えて、今年は牧野任祐（まきの・ただすけ）がユーロF3に参戦する。

GP2からF1へステップアップを目指す松下信治　2015年に日本のFIA-F4で頭角を現した牧野は、昨年は全日本F3に参戦するかたわら、スーパーGTのGT500クラスにスポット参戦していきなり２位表彰台を獲得。速さと順応性を見せ、2017年は昨年ランキング２位のハイテックGPからユーロF3に挑む。ここでF1昇格に必要なスーパーライセンスの権利を獲得しようというわけだ。具体的に言えば、ランキング２位以内に入ればF1昇格が可能になる。

　松下もGP2で選手権２位以内に入れば、F1昇格要件を満たす。参戦２年目の昨年はタイトル争いを宣言したものの、チーム体制の変化とプレッシャーに負けてスランプに陥ってしまった。しかし、終盤戦には速さと自信を取り戻し、初年度のようなヨーロッパ勢に負けない押しの強い走りが蘇ってきた。その強さを貫ければ、タイトル争いは十分に可能だろう。