マクラーレン・ホンダを叩く、第２集団最大のライバルはここだ

開幕直前～2016年シーズン展望～

　2016年シーズンの開幕を直前に控え、最後のテストでも「最強メルセデスAMG対最速フェラーリ」という"見た目上の"構図は変わらなかった。メルセデスAMGは淡々とロングランに徹し、フェラーリは柔らかいタイヤで驚速タイムを記録する。

　フタを開けてみれば、どうせ今年もメルセデスAMGの圧勝に終わる......。そんなあきらめにも似た声も聞こえてくるが、本当にそうだろうか？ 開幕前テストのタイムを分析することで、意外な真実を解き明かしてみよう。

昨シーズンはランキング５位に食い込んだフォースインディア　２週目のバルセロナ合同テストにおいて、ソフトタイヤで記録したメルセデスAMGの最速タイムは１分23秒022（ニコ・ロズベルグ／１日目）。それに対し、フェラーリのソフト最速タイムは１分23秒009（キミ・ライコネン／３日目）。わずかにフェラーリがタイムを上回った。

　もちろん、テストでは予選本番と違い、ある程度の燃料を積んで走ることで、"三味線を弾く"ことができる。メルセデスAMGがそれをやっていない確証は、どこにもない。路面コンディションの違いもある。

　しかし、当のメルセデスAMG自身が、フェラーリに対して警戒を強めているのだ。

「彼らがとても速かったことは事実だよ。ただ、僕らは自分たちの速さがどのくらいかを把握しているし、フェラーリに対して自分たちがどのあたりにいるのか、わかっているつもりだ。だからこそ僕は、『接近している』と言っているんだ。前にいるのか、後にいるのか、そこまではまだわからないよ」（ロズベルグ）

　メルセデスAMGは戦略担当エンジニアが各チームのデータを分析した上で、必ずしも自分たちが上にいるとは限らないと判断している。