エアレース・開幕戦で室屋義秀6位。次戦の日本で飛躍の予感！ (3ページ目)

「フライトデータやコースの状況を掌握できる。彼の力は大きい」

　室屋もそう言って、フリーラブの分析力の高さを認める。これまで「何となくの感覚でしか分からなかったこと」が、具体的なデータとして示されることは、室屋のフライトに落ち着きと自信を与えてくれた。

　だが、ラウンド・オブ・14のフライトは、分析力に優れたフリーラブの想像をも超えていた。呆れたような表情を浮かべ、フリーラブが語る。

「まったく信じられない。ヨシ（室屋）は僕の計算を上回るタイムを出すのだから」

　続くラウンド・オブ・８に勝ち上がった室屋は、結局、予選６位のピート・マクロード（カナダ）と対戦し、惜しくも0.481秒差で敗れた。室屋のタイムは59秒597。夕方になり、風向きが変わったことで全体にタイムが落ちるなか、数字だけを見れば、ラウンド・オブ・14から１秒以上遅れたことになる。

　それでも室屋は「少しミスがあったのでパーフェクトに飛んでいればという思いもあるが、機体の性能をどう引き出すかという点では、ほぼベスト」と語り、納得の表情で今季開幕戦を終えた。何より「他のパイロットよりも、すべてのフライトを安定して飛べている」ことへの手応えは大きかった。

　こうなると、次なる期待は５月16、17日に行なわれる第２戦。日本初開催のエアレースである。

　会場となる千葉・幕張海浜公園は、室屋が過去に何度もエアショーで飛んだことのある場所。気象条件も把握しやすく、何より住み慣れた日本で準備を進められるのは大きなアドバンテージとなる。室屋は「気合いはもちろん入るが、オーバーヒートしないようにしなければいけない」と、はやる気持ちを抑えて準備を進める。