【競馬】皐月賞でこそ生きる、本命サトノクラウンの「特性」

４月特集　春競馬、クライマックス（８）

皐月賞「３強」の勝算（１）サトノクラウン編

　４月19日に行なわれるＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）。３歳牡馬によるクラシック第１弾は、今年も多彩なメンバーがそろった。なかでも、目下の最有力候補となるのは、３戦３勝のサトノクラウン（牡３歳／父マルジュ）だろう。

皐月賞で１番人気が予想されるサトノクラウン。　サトノクラウンは、昨年の２歳新馬（2014年10月25日／東京・芝1800ｍ）でデビュー。スローペースとなった一戦を快勝すると、早くも２戦目で重賞に挑戦し、素質馬が集結したＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（以下、東スポ杯２歳Ｓ。2014年11月24日／東京・芝1800ｍ）に駒を進めた。

　最内１番枠からスタートした同馬は、直線で他馬に囲まれる厳しい状況になったものの、わずかな隙間を縫って勝利。たぐいまれな闘争心を見せつけて、クラシック候補の一頭に名を連ねた。

　そして圧巻だったのは、年明け初戦となったＧII弥生賞（３月８日／中山・芝2000ｍ）。中団を追走したサトノクラウンは、初体験となる右回りや中山の急坂をものともせず、他馬を寄せつけない完勝劇を演じてみせた。このパフォーマンスにより、クラシックの「有力候補」から、確固たる「主役」になったのだった。

　全３戦で見せた能力はもちろん、何より頼もしいのは、レースセンスの良さ。いかなるペース、条件にも対応し、狭い進路にもひるまない。３戦それぞれ異なる展開を難なくこなして、結果を出した。過去２戦で手綱をとった福永祐一騎手（※皐月賞はルメール騎手が騎乗）も、弥生賞のあとに「操作性が高くて乗りやすい」とコメント。折り合い面で騎手を悩ませることもなく、若駒らしからぬ優等生ぶりを見せつけている。
　
　しかし、サトノクラウン自身の性格は、そういった優等生のイメージとは少し違うようだ。そして、その性格こそが、この馬の強さにつながっていると言える。