【競馬予想】天皇賞・秋で勝つのはどっちだ！　令和の頂上決戦「クロワデュノールvsマスカレードボール」

　現在、日本競馬における芝のチャンピオンディスタンスには世界とも互角にわたり合えるであろう、２頭のトップホースがいる。

　クロワデュノール（牡４歳）とマスカレードボール（牡４歳）である。

天皇賞の春秋制覇を狙うクロワデュノール　photo by Koichi Miuraこの記事に関連する写真を見る　周知のとおり、前者は昨年のダービー馬で、古馬になってからもＧⅠ大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）とＧⅠ天皇賞・春（５月３日／京都・芝3200ｍ）を勝利。ＧⅠ通算４勝を誇る"令和の怪物"だ。

天皇賞・秋の連覇を目指すマスカレードボール　photo by Koichi Miuraこの記事に関連する写真を見る　後者は、３歳馬ながら昨秋のＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）を制覇。続くＧⅠジャパンカップ（２着。東京・芝2400ｍ）では驚異のレコード決着で、当時の世界最強馬カランダガンとアタマ差の競り合いを演じた駿馬だ。

　この２頭が、今年の天皇賞・秋（11月１日）で激突する。昨秋のジャパンカップ以来となる、待望の"２強対決"だ。

　しかも、クロワデュノールには今回から世界の名手、クリスチャン・デムーロ騎手が騎乗する。マスカレードボールは主戦のクリストフ・ルメール騎手が鞍上を務め、名手同士の腕比べも見物だ。

　この注目の対決、はたして勝つのはどっちか。

　ちなみにこの２頭、過去に４度対戦している。そのうち、クロワデュノールが３度先着しているが、その３戦は２歳末から３歳春までのこと。ひと夏越えた３歳秋のジャパンカップでは、惜しくも２着だったマスカレードボールが４着に終わったクロワデュノールに約３馬身半差をつけて先着している。数字のうえではクロワデュノールが勝るが、現在の力量はほぼ互角と見ていいだろう。

　そこで今回、まず着目すべきはここに至る両者の臨戦過程だろう。