マーメイドＳは重賞のなかでも屈指の「荒れる」レース 今年の高配当の使者はこの２頭

　今週は東京、京都、函館の３場開催だが、重賞は１戦のみ。牝馬限定のハンデ重賞、ＧIIIマーメイドＳ（６月16日／京都・芝2000ｍ）だ。

　春のＧＩシリーズの狭間に行なわれる牝馬限定の重賞。しかもハンデキャップ戦とあって、ひと筋縄とはいかない一戦だ。日刊スポーツの太田尚樹記者も、「重賞のなかでも、屈指の"荒れる"レースですよね」と言う。

　実際、過去10年の結果を振り返っても、１番人気はわずか２勝。一方で、６番人気以下の伏兵が７勝も挙げている。太田記者が続ける。

「過去10年の馬連平均配当が8089円。万馬券が４回も出ています。さらに、ふた桁人気の馬が馬券圏内（３着以内）に７度も入っていて、３連単の配当はすべて万馬券。10万円超えの高額配当が８回もあります。

　直近３年を見ても、３年連続でふた桁人気馬が台頭。2021年と2022年はいずれも10番人気のシャムロックヒルとウインマイティーが勝利を飾って、昨年も10番人気のホウオウエミーズが３着に突っ込んできました」

　今年は阪神競馬場のスタンド改修工事により、18年ぶりに京都競馬場での開催となるが、そうした波乱の傾向は「変わらない」と太田記者は語る。

「京都開催となる今年は、例年と比べて少し様相が違います。格上挑戦となる条件馬の出走も過去と比べて少ないですが、まぎれの多い京都内回りの芝2000ｍ戦。ならば、レース傾向はこれまでと変わらないと思います」

　あたらめて過去を振り返れば、６番人気以下で勝利した７頭のうち、実に６頭が前走で条件クラスのレースに出走。そこで勝利を飾っていたのは、わずか１頭だった。つまり、他の５頭はすべて条件クラスで負けていながら、軽ハンデを生かして格上挑戦の重賞を制したのだ。

　そうなると、今年も格上挑戦となる軽ハンデ馬が狙い目になるのか？　それについては、太田記者は首を振った。代わって、オープン馬ながら人気の盲点となりそうな馬をピックアップ。穴馬候補として２頭の名前を挙げた。

　１頭目は、ジューンオレンジ（牝４歳）。３歳時にはＧＩ桜花賞（16着。阪神・芝1600ｍ）にも出走している実績馬だ。

「デビューから1200ｍ～1400ｍ戦を主戦場としてきて、昨春のＧIIフィリーズレビュー（阪神・芝1400ｍ）で３着と健闘。桜花賞出走を果たしました。その後、秋になってオープン入りを決めました。

　ただ、昇級後は振るわず、この春から出走レースの距離を少しずつ延ばして、２走前のオープン特別・谷川岳Ｓ（４月28日／新潟・芝1600ｍ）で４着と善戦。前走のオープン特別・メイＳ（５月18日／東京・芝1800ｍ）では８着に終わりましたが、ともにメンバー最速の上りをマークしました。メイＳは典型的な前残りの展開に泣かされましたが、スローペースでも折り合いには問題ありませんでした。