高松宮記念で評判の２頭　戦国時代のスプリント路線に終止符を打つ絶対王者は誕生するか？

　春の「最強スプリンター決定戦」となるＧＩ高松宮記念（３月24日／中京・1200ｍ）には、昨秋に行なわれた秋のスプリントＧＩ、スプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）の上位３頭がそろって出走する。

　その意味では、出走メンバーのレベルは高水準にあると言える。

　しかしそれでもなお、現在のスプリント路線における大方の見方は「混戦」。今回の高松宮記念にしても、それなりのメンバーがそろっているとはいえ、ここ数年と同じく「これといって抜けた存在がいない」という評価にある。

　まさに日本のスプリント界は、久しく"スター"がおらず、"絶対王者"の座が空席のままなのだ。

　そんななか、スプリンターズＳのトップ３を差し置いて、「次代のスター候補」と熱い視線を注がれている存在が、東西それぞれのトレセンにいる。

高松宮記念でスプリント界の絶対王者となる存在は出てくるか。photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　１頭は、美浦トレセンの高柳瑞樹厩舎が管理するトウシンマカオ（牡５歳）。同馬は前々走のＧIII京阪杯（11月26日／京都・芝1200ｍ）、前走のＧIIIオーシャンＳ（３月２日／中山・芝1200ｍ）と、いずれも強い競馬を見せて完勝した。

　もう１頭は、栗東トレセンの杉山晴紀厩舎に所属するルガル（牡４歳）。同馬は、前走のＧIIIシルクロードS（１月28日／京都・芝1200ｍ）で２着に３馬身差をつける圧勝劇を演じた。

　この２頭に共通するのは"勢い"だ。

　トウシンマカオは、３歳春頃までは1400ｍ～1600ｍ戦を使われてきたが、３歳夏からスプリント路線にシフト。そこから、徐々に頭角を現して、３歳秋にはＧIII京阪杯を勝って、重賞ウイナーの仲間入りを果たした。

　しかしながら、以降は重賞戦線で善戦はするものの、勝ちきれないレースが続いた。昨年の高松宮記念でも穴人気しながら15着と惨敗を喫して、いわゆる"脇役"といったポジションに収まりかけていた。