根岸Ｓは実績乏しい人気の４歳馬より、歴戦の古豪２頭で高配当を狙うべし

　今週から今年最初の東京開催がスタート。その開幕週に行なわれる重賞は、ＧＩフェブラリーＳ（２月18日／東京・ダート1600ｍ）の前哨戦となるＧIII根岸Ｓ（１月28日／東京・ダート1400ｍ）だ。

　昨年はレモンポップが勝利し、続く本番のフェブラリーＳも制覇。さらに、年末のＧＩチャンピオンズＣ（12月３日／中京・ダート1800ｍ）でも戴冠を遂げて、2023年JRA賞で最優秀ダートホースに選出された。

　それ以前にも、モズアスコット（2020年）、ノンコノユメ（2018年）、モーニン（2016年）といった馬たちがここを勝って、フェブラリーＳでも優勝。本番の行方を占ううえでも、重要かつ注目の一戦となる。

　過去10年の結果を振り返ってみても、本番との関連が深い一戦とあって、１番人気の成績はまずまず。５勝、２着２回と、その信頼度は結構高い。

　だが、今年に関しては「１番人気にそこまでの信頼は置けない」と、日刊スポーツの木南友輔記者は言う。

「出走していれば、断然の主役候補だったドライスタウトが戦線を離脱。それによって押し出された、４歳世代の新興勢力が人気を集めることになりそうだからです。

　無論、有力視されている明け４歳勢のここまでの戦績はすばらしいものがありますし、素質の高さは疑いようがありません。ドライスタウトの半弟、サンライズフレイム（牡４歳）は目下６戦５勝。前走のオープン特別・オータムリーフＳ（10月21日／京都・ダート1400ｍ）で見せた末脚は圧巻でした。

　デビュー６戦４勝のエンペラーワケア（牡４歳）も、ダート戦では５戦４勝、２着１回とパーフェクト連対。前走の３勝クラス・御影Ｓ（12月17日／阪神・ダート1400ｍ）での勝ちっぷりも鮮やかでした。

　パライバトルマリン（牝４歳）も、３走前には地方交流のＧII関東オークス（６月14日／川崎・ダート2100ｍ）を制覇。JRAの１勝クラス（４月22日／東京・ダート1600ｍ）を勝った時には、相手関係、勝ち時計ともに申し分ありませんでした」

　しかし３頭とも、今回がJRAの重賞初挑戦となる。

「そうなんです。ですので、３頭それぞれにとって、今回は試金石の一戦だと思います。