逃げ馬劣勢の有馬記念　タイトルホルダーは有終の美を飾ることができるか

"グランプリ"ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）が行なわれる中山コースは、小回りで直線が短いコースとして知られる。ゆえに、同舞台においては「逃げ・先行有利」が基本のセオリー。

　だが、レースを有馬記念だけに絞ってデータをひも解くと、とりわけ逃げ馬には、言われるほどのアドバンテージはうかがえない。過去10年で逃げきり勝ちを収めたのは、2017年のキタサンブラックただ一頭。過去20年まで範囲を広げても、他に2008年のダイワスカーレットの例があるのみ。いずれも、「名馬」「名牝」と称されるほどの馬だ。

　そのことから、舞台設定こそ「逃げ・先行有利」とされるが、そこで行なわれる有馬記念は、必ずしも逃げ馬に追い風が吹くレースではない、と言える。

　そして今年、有馬記念（12月24日）に注目の逃げ馬が出走する。ＧＩ菊花賞（阪神・芝3000ｍ）、ＧＩ天皇賞・春（阪神・芝3200ｍ）、ＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）と、ＧＩ通算３勝を挙げ、今回の有馬記念が引退レースとなるタイトルホルダー（牡５歳）だ。

　タイトルホルダーは逃げ一辺倒の馬ではないが、この馬が最も強いレースを見せる時は「逃げた時」と言われる。その分、今回の有馬記念でもハナをきってレースの主導権を握ることが予想され、３歳時の菊花賞や昨年の天皇賞・春で見せた、後続を突き放しての圧倒的な逃げきりＶを期待する声も少なくない。

　はたしてタイトルホルダーは、キタサンブラックやダイワスカーレットと同じく、有馬記念を見事に逃げきって「名馬」としてその名を刻むことができるだろうか。

有馬記念がラストランとなるタイトルホルダー。photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　関西の競馬専門紙記者はこう分析する。

「もともとここを引退レースと決めて、この秋の最大目標にしてきた点は好感が持てますし、前走のＧＩジャパンＣ（５着。11月26日／東京・芝2400ｍ）のレースぶりを見ても、能力的な衰えは感じませんでした。

　加えて、今回は前走に比べて、メンバーがかなりラクになりました。勝てるか？　と聞かれて『勝てる』とまでは言いきれませんが、勝つ可能性のある１頭、とは言えます」