日本ダービーに向けてパワーアップの兆しを見せる伏兵トップナイフ「チャンスはある」と陣営も虎視眈々

2023年クラシック候補たち
第19回：トップナイフ

　５月28日に行なわれるＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）。競馬界最高峰のタイトルをつかむには、馬の実力はもちろんのこと、体調、準備、枠順、展開、レースでの立ち回り......など、さまざまなことがよりベストに近づくことが求められる。

　そうしたなか、レースでの立ち回りのうまさを考えた場合、有力視される１頭がいる。レース経験が豊富で、戦術面において自在性があるトップナイフ（牡３歳／父デクラレーションオブウォー）だ。

ダービーでの大駆けが期待されるトップナイフこの記事に関連する写真を見る　栗東トレセンの昆貢厩舎に所属する同馬は、昨夏の札幌でデビュー。３戦目の２歳未勝利（９月４日／札幌・芝2000ｍ）を逃げきって、初勝利を飾った。

　その後、オープン特別の野路菊Ｓ（９月24日／中京・芝2000ｍ）は４着に敗れたものの、続くリステッド競走の萩Ｓ（10月29日／阪神・芝1800ｍ）では２番手から抜け出して快勝。ＧIII京都２歳Ｓ（11月26日／阪神・芝2000ｍ）でも、中団の内から鋭く追い込んでアタマ差の２着と奮闘した。

　そして、２歳ＧＩのホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）に挑戦。ダッシュよく先手を奪うと、そのまま先頭でレースを進めた。直線、２番手ドゥラエレーデとともに後続を突き放して、２頭で激しいデッドヒートを演じたが、最後は首の上げ下げの結果、ドゥラエレーデにハナ差屈した。

　自在性のある競馬で好走を続けたトップナイフは、年明け初戦のＧII弥生賞（３月５日／中山・芝2000ｍ）でも２着と好走。地力の高さを証明し、牡馬クラシック初戦のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）に挑んだ。

　同レースではスタートで後手を踏んで、後方からの競馬を強いられたが、最後はしぶとく追い込んで７着。内容的にはそこまで悲観するものではなかった。