有馬記念でタイトルホルダーの大逃げは見られるのか。凱旋門賞惨敗の影響を探る

　暮れのグランプリ、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）は"荒れる"が定番だが、ここ２年はファン投票１位の馬が制覇。過去10年を振り返ってみても、未出走だった2012年のオルフェーヴルを除いて、大きく負けたのは2015年のゴールドシップ（８着）と2019年のアーモンドアイ（９着）だけで、トータル４勝、２着２回、３着１回と安定した成績を残している。

　有馬記念は能力だけでなく、激戦を繰り返してきた一年間の、最後の"余力"を問われるレースでもある。それゆえ、ひと筋縄とはいかない一戦となっているが、そんななかでもファン投票１位の馬は、大いに健闘していると言っていい。

　そして今年、36万票あまりを獲得してファン投票１位となったのは、タイトルホルダー（牡４歳）。今年は、国内では３戦して負けなし。そのうち、天皇賞・春（５月１日／阪神・芝3200ｍ）、宝塚記念（６月26日／阪神・芝2200ｍ）とＧＩ２勝を挙げている。

　昨年の菊花賞馬で、天皇賞・春では７馬身差の圧勝劇を披露。長距離戦では抜きん出た強さを誇り、その圧倒的なレースぶりが多くのファンから支持を得る要因となったのだろう。

　迎える有馬記念（12月25日）は、2500ｍ戦。その距離を考えれば、ファン投票１位の馬が３年連続で勝利する可能性はかなり高そうだ。

凱旋門賞後、有馬記念に向けて調整されてきたタイトルホルダーこの記事に関連する写真を見る　とはいえ、まったく心配がないわけではない。

　気になるのは、前走の海外ＧＩ凱旋門賞（10月２日／フランス・芝2400ｍ）で11着と大敗し、今回が帰国初戦になること。とりわけ敗戦のダメージは残っていないのか、懸念材料となる。そうした点について、競馬専門紙記者はこう語る。