有馬記念でタイトルホルダーの大逃げは見られるのか。凱旋門賞惨敗の影響を探る (2ページ目)

「今年の凱旋門賞は、ぬかるんだ特殊の馬場で行なわれました。そのため、日本から参戦した４頭はすべて、ふた桁着順に沈んでしまいました。まったく経験のない極悪馬場で、ちゃんと走れと言っても無理な話ですよ。だから、凱旋門賞の敗戦自体はノーカウントでいいと思います。

　レースにおけるダメージについても、そこまで心配しなくていいでしょう。帰国後、しばらく静養して、11月半ばには帰厩していましたからね。もし大きなダメージが残っていたとすれば、あんなに早くは帰厩できません。まったくダメージがなかったとは言いませんが、タイトルホルダーのパフォーマンスに深刻な影響を与えるほどのものはなかった、と言っていいと思います」

　凱旋門賞から有馬記念へ直行というローテーションについても、2013年のオルフェーヴルが同様のローテで快勝。昨年も、凱旋門賞帰りのディープボンドとクロノジェネシスが、２着、３着と好走していることを考えれば、大きなマイナスにはならないのではないか。

　また、今年はタイトルホルダーにとって、展開の利がありそうだ。

　というのも、パンサラッサやジャックドールといった快速馬が先日の香港国際競走に出走。今年の出走馬にはこれといった逃げ馬がおらず、いわゆる同型不在の状況ゆえ、タイトルホルダーの"一人旅"が見込めるのだ。

　仮に捨て身で競りかけてくる馬がいたとしても、宝塚記念がそうだったように、タイトルホルダーは２番手でも折り合える。そうした状況を踏まえて、先述の専門紙記者もタイトルホルダーの勝ち負けに太鼓判を押す。

「緩いペースで逃げると、相手もラクですから、最後はキレる馬にやられる可能性はあります。そうならないためにも、相手が終（しま）いの脚を使えなくなるような、ある程度のペースで逃げることが大事。そういったレースをすれば、この馬が勝つ確率はかなり高いと見ています」

　昨年の有馬記念は、５着に敗れたタイトルホルダー。しかしそれは、いくつかの不利な条件が重なったことが原因だ。

　ひとつは、その前の菊花賞を圧勝した疲れがとりきれていなかったこと。しかも、逃げ・先行タイプには不利とされる大外枠からのスタートだった。