「ウマ娘」で男性に弱い性格はそのまま。メジロドーベルは牝馬限定戦に強かった (2ページ目)

　ただ、その後は厩務員との関係もよいものになっていったという。こういったエピソードにも、メジロドーベルの独特な性格や気性の一面が表れているのではないだろうか。

　このレースのあとに挑んだのが、３歳牝馬が戦う「牝馬三冠レース」の第１弾、ＧⅠ桜花賞（阪神・芝1600m）だった。実績は１番のメジロドーベルだが、当日は２番人気でレースを迎えた。その理由のひとつは、前走の敗戦による不安。そしてもうひとつ、大きな理由があった。強力なライバルが現れたのだ。

　そのライバルとは、圧倒的なスピードを武器に勝ち上がってきたキョウエイマーチである。デビューから５戦４勝、快足を生かした先行逃げ切りのレースが身上だった。

　あいにくの雨により、もっとも芝コンディションの悪い「不良馬場」で行なわれた桜花賞。このレースは、メジロドーベルが後方から外を回って必死に追い上げるも、先行して抜け出したキョウエイマーチに敗れてしまう。

　正攻法で牝馬に屈したメジロドーベルだが、キョウエイマーチは、1600mなら牡馬の一線級と渡り合うほどの強さがあった。メジロドーベルの走りも決して評価を落とすものではなかった。

　そうして次に迎えたのが、ＧⅠオークスである。牝馬三冠の２戦目。１番人気はキョウエイマーチ、メジロドーベルは２番人気でレースを迎えた。

　桜花賞から距離が800m伸びるオークス。スタートから先頭に立ったキョウエイマーチに対し、メジロドーベルは16頭立ての10番手あたりからじっくりレースを進める。折り合いも問題なさそうだ。

　そして直線。スタミナに不安のあったキョウエイマーチが脱落するなか、メジロドーベルは凄まじい迫力で馬群を抜け出してきた。この日の芝も、水分を含んだタフなコンディション。そんな状況をものともせず、泥んこのメジロドーベルは力強く後続を突き放したのだった。

　彼女が獲得した２つ目の牝馬ＧⅠ。オークスでの走りは、その力強さを存分に発揮したレースだった。

　このあと、メジロドーベルは牝馬ＧⅠタイトルを積み上げていく。同年秋には、牝馬三冠の最終戦となるＧⅠ秋華賞を制覇。キョウエイマーチとの３度目の対戦は、メジロドーベル１着、キョウエイマーチ２着という結果になった。

　さらには、1998年、1999年と、牝馬限定のＧⅠエリザベス女王杯を連覇。牝馬同士では、最後まですばらしいパフォーマンスを見せた馬だった。