オーシャンＳに面白いメンバーが集結。激しい先行争いの直後に構える人気薄馬に一発の期待

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　ようやく寒さも和らいで、春のクラシックの足音が近づいてきました。本番へ向けてのトライアル戦も本格化し、今週は東西で注目の前哨戦が行なわれます。

　関西では桜花賞トライアルのＧIIチューリップ賞（３月５日／阪神・芝1600ｍ）が、関東では皐月賞トライアルのＧII弥生賞（３月６日／中山・芝2000ｍ）が行なわれます。

　弥生賞と言えば、僕は25年前にサニーブライアンで挑戦。結果は３着でした。当時「西から強いのが何頭もやってくる（デビュー戦を圧勝し東上してきたサイレンススズカもいました）」と話題になって、サニーブライアンはそれらを相手に「どこまで戦えるんだろう」とワクワクしたことが思い出されます。

　今年の弥生賞も２歳王者のドウデュースをはじめ、関西の重賞ウィナーがこぞってやって来て、本番と同じ舞台で"予行演習"を行ないます。これらがどんな走りを見せるのか、要チェックですね。

　さて、ここでは弥生賞ではなく、その１日前に行なわれる古馬短距離重賞のＧIIIオーシャンＳ（３月５日／中山・芝1200ｍ）を取り上げたいと思います。月末に行なわれるＧＩ高松宮記念（３月27日／中京・芝1200ｍ）を睨んでの前哨戦ということもあって、僕はこのレースにも強い関心を寄せています。

　本番となる高松宮記念で上位人気が予想される馬、レシステンシアやグレナディアガーズは、やはり昨年末のレースからの直行、ぶっつけといったローテーションでくるようです。ノーザンファームのクラブ馬は、こういったパターンが多くなってきましたね。

　そうした有力馬に挑戦状を叩きつける馬を決めるのが、このオーシャンＳです。今年のメンバーは上がり馬と実績馬が程よく顔をそろえ、上位人気は４～５頭で割れそうな雰囲気。馬券的にはどこからでも狙えて、とても面白い一戦になりそうです。

　上がり馬の代表格となるのは、スマートクラージュ（牡５歳）。好位でレースを運べる点からして、展開的には一番向きそうな気がします。

　２走前から芝1200ｍ戦を使い出して２戦２勝と底を見せておらず、この条件が合っている印象もあります。直線に坂があるコースも問題なく、ここで３連勝を決めることになれば、本番でも楽しみな１頭になるでしょう。