堤礼実アナが選んだ2021年ＧＩレース「ベスト３」。１位に輝いたのは？

堤 礼実連載：『華麗なるウマ話』第29回

スポルティーバとフジテレビの競馬中継番組『みんなのKEIBA』とのコラボ企画、堤礼実アナウンサーの連載『華麗なるウマ話』。今回は2021年に行なわれたＧＩレースにおける、堤アナにとっての「ベスト３」を選出してもらった――。

　年が明け、競馬界も新たな一年がスタートしました。重賞レースではここまで、１番人気の馬がなかなか勝てない波乱の展開が続いていますが、はたして2022年は、どんな年になるのでしょうか。

　昨年を振り返ると、歴史的名馬が次々に引退してしまう、少し寂しい出来事が続きました。でもその一方で、そうした面々が繰り広げる名勝負を数多く見ることができました。

　そこで今回は、2021年のＧＩレースを振り返って、"超私的なベスト３"を選んでみたいと思います。少し考えただけでも、頭のなかにいくつも名勝負が浮かび上がってきて、３つに絞るのは本当に酷な作業でした（苦笑）。

　まずは第１位。この連載をずっと読んでいただいている方なら、ある程度予想がついてしまうかもしれませんが、悩んだ末に選んだのは、やっぱりジャパンカップです。

　引退レースとなったコントレイルが有終の美を飾った、というのはもちろんのこと、福永祐一騎手との"絆"も感じられ、まさに競走馬としての集大成がそこにあった気がしています。

　このレースがすごく印象に残っているのは、私にとって思い入れのあるコントレイルが引退レースを勝った、という点が大きいのは確かですが、１位に選んだ理由はそれだけではありません。

　競走馬のなかには、コントレイルのように眩いばかりのスポットライトを浴びるスターホースがいるのとは対照的に、満足な結果を残せないまま引退していく馬がたくさんいます。裏を返せば、人知れず引退していく馬がいるからこそ、コントレイルのようなスターホースも生まれるわけです。

　でも、そうした馬たちも競走馬として生まれてきた運命を背負い、たくさんの関係者の愛情を受け、一生懸命走っていることに変わりはありません。運も含めて、ほんのわずかな違いが、大きく明暗を分けてしまう。

　そんな儚（はかな）い競走馬の生涯を、改めて考えさせられるきっかけになったレースが、ジャパンカップでした。その分、私の胸に強く刻まれるレースとなりました。