皐月賞は「２強」が一枚上で混戦にあらず。穴は好位で運べる先行馬だ

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　先週の桜花賞ではソダシが優勝。日本中が白毛馬初となるクラシック制覇に沸きました。新たなヒロインの誕生は、競馬界にとっても歓迎すべきニュースですね。

　また、昨年は無観客開催だった牡牝のクラシック第１弾が、わずかではありますが、有観客で行なわれることは喜ばしいことだと思います。

　さて、今年の牡馬クラシック初戦のＧＩ皐月賞（４月18日／中山・芝2000ｍ）ですが、おおよそ「戦国・皐月賞」「混戦」といった様相にあると捉えられているようです。

　昨年のコントレイルやサリオス、一昨年のサートゥルナーリアのように、２歳ＧＩ馬が堂々と直行で臨んできているわけではありませんし、出走馬の多くが直近のトライアルをはじめ、いろいろなステップレースから参戦してきているので、実力比較が難しく、そう考えられるのも無理もないと思います。

　ちなみに、私はデータを重視することはありませんが、過去10年、王道のトライアル・ＧII弥生賞（中山・芝2000ｍ）からのステップで勝ち馬は出ていないそうです。昔とは「時代が変わったな」と、改めて痛感させられます。

　そんな状況にあって、「混戦」とされる皐月賞ですが、私の考えはその逆。２頭の馬の実力が一枚上、と見ています。

　その２頭のうち、１頭は３戦無敗のエフフォーリア（牡３歳）です。

　スローでも折り合えて、好位から速い上がりを使えるというのは、乗り手からすると、かなりの信頼が置けるもの。今年はこれといってハナを主張したいタイプがいないため、先行力は相当な武器になります。万が一、後方からレースを運ぶことになっても、終（しま）いの脚は確実ですから、ジョッキーとしても安心して乗れるのではないでしょうか。

　前走のＧIII共同通信杯（２月14日／東京・芝1800ｍ）でも、決してペースが速くないなかで、後続に着差をつけて完勝。負かした２、３着馬が、次戦で重賞を勝利したことを考えれば、能力の違いは明らかと言えます。

　やや跳びが大きい分、小回りの競馬場での多頭数勝負や、荒れた馬場には一抹の不安はあるものの、これまでのレースぶりからして、中山コースにも対応できるでしょうし、余程の酷い馬場にならなければ、こなせると思います。