「ウマ娘」再注目のゴールドシップ。語り継がれる唯一無二の走り (3ページ目)

　皐月賞のあと、ゴールドシップは３歳秋にＧⅠ菊花賞（京都・芝3000m）とＧⅠ有馬記念（中山・芝2500m）を連勝した。この２戦も、常識破りのロングスパートで勝利。特に菊花賞では、後方２番手から残り1200mあたりでスパートを開始。外から上がって先頭集団に並びかけた。そのまま直線入口で先頭に立つと、豪快に押し切った。京都の芝3000mでは"タブー"とされる、異例の超ロングスパートだった。

　３歳までのゴールドシップは、成績こそ安定していたが、すでに"気分屋"の性格で有名だった。調教後に突然暴れ、スタッフにケガをさせたこともある。他の馬を威嚇し、調教でもやる気を出さないこともあった。毎回、位置取りが後方になるのも、スタートで騎手の指示に従わず、すぐに加速しない性格面が起因していた。

　そんな気分屋の一面は、翌４歳（2013年）から徐々にレースにも表れる。

　代表的な一戦が、４歳の４月に挑んだＧⅠ天皇賞・春（京都・芝3200m）。長距離戦に強く、向かうところ敵なしのゴールドシップは、単勝1.3倍という圧倒的人気に押された。しかし、後方からレースを進めたものの、今までのようなロングスパートが決まらない。人気を裏切り５着に敗れてしまった。

　そうかと思えば、続く６月のＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200m）は"別馬"のようなレースぶりで快勝。前半から珍しく先行し、非の打ち所がない優等生の走りを見せたのだ。

　そのまま復活するかと思いきや、秋にはＧⅠジャパンカップ（東京・芝2400m）で15着と大敗するなど、１年近くＧⅠ勝利から遠のいてしまう。

　よみがえったのは、５歳（2014年）になった６月の宝塚記念。復活をかけたゴールドシップは、ベテランの横山典弘騎手とコンビを結成。横山騎手は３週間にわたってゴールドシップの調教に乗り、どうすればゴールドシップの気持ちが乗るか、走る気が出るかを追求したという。そうして、見事に勝利を飾った。