ジャパンＣで空前絶後の３強対決が実現。過去にもあった伝説の３強物語 (2ページ目)

　1976年の菊花賞は、グリーングラスが勝って、テンポイントが２着、トウショウボーイが３着。翌年、古馬となって最初の対決となったＧＩ宝塚記念では、トウショウボーイが勝利し、テンポイントが２着、グリーングラスが３着だった。その後、最後の３強対決となったのは、その年のＧＩ有馬記念。テンポイントが優勝し、トウショウボーイが２着、グリーングラスが３着だった。

　また、この３頭がすごかったのは、いずれも年度代表馬に選ばれていることだ。

　トウショウボーイはＧＩ皐月賞と有馬記念を制した1976年に、テンポイントはＧＩ天皇賞・春と有馬記念を勝った1977年に、グリーングラスは有馬記念で有終の美を飾った1979年に受賞している。

　ひとつの世代から、これだけの年度代表馬が出るのも珍しい。後世へと語り継がれるにふさわしい「３強対決」だった。

　次に挙げるとすれば、オグリキャップ、スーパークリーク、イナリワンの、いわゆる「平成の３強対決」だろうか。

　人気、知名度で言えば、オグリキャップが断然ではあるが、こうした「３強」と呼ばれるようなライバルと出会っていなければ、オグリキャップ自身、これほどの人気も、名声も得ることはなかっただろう。

　オグリキャップとイナリワンは地方競馬出身の雑草魂。一方、スーパークリークは菊花賞で武豊騎手に初のＧＩ勝ちをもたらした中央のエリート。年齢は、イナリワンが他の２頭より１歳上だった。

　この３頭が激しい火花を散らしたのは、1989年。平成元年の秋シーズンである。

「３強対決」としての幕開けは、ＧＩ天皇賞・秋だった。ここでは、オグリキャップが単勝１倍台という圧倒的な人気を集めたが、スーパークリークの武豊騎手が「120％の騎乗」と言った巧みな手綱さばきを披露し、２着オグリキャップをクビ差凌いで勝利を飾った。イナリワンは６着だった。