マイルCSで懐かしむ。競馬界の常識を覆した最強のマイル王タイキシャトル (2ページ目)

　このレースは当時、３歳馬には分が悪いレースだった。1984年の創設以降、３歳でこのレースを制したのは、1988年のサッカーボーイただ１頭だった。

　そうした状況にあって、タイキシャトルはこのレースで２番人気。単勝は3.8倍だった。

　このあと、タイキシャトルは常に１番人気で、単勝が２倍以上のオッズをつけたことはない。この時はまだ、ファンもその強さに対して半信半疑だったことが、この数字と人気に表われている。

　少し話が逸れるが、以前、あるジョッキーと「一番強い馬は？」という話をしたことがある。その時、ＧＩをいくつも勝っているそのジョッキーは、「先行して、抜け出して、突き放す馬」と言った。

「これなら、負けようがない」と。

　実は、このマイルCSにおけるタイキシャトルのレースぶりが、まさしくそうであった。道中、ハイペースのなか、楽に４～５番手につけて追走。直線を迎えて馬群から抜け出し、残り200ｍを切ったあたりで逃げるキョウエイマーチを捉えて、あとは突き放すのみだった。

　先行して、そのうえ、上がりも最速。これでは、他の馬に付け入る隙はない。ＧＩ馬が６頭出走していたこのレースで、タイキシャトルは２馬身半差の快勝劇を披露した。

　同馬が"規格外"の馬として、ベールを脱いだ瞬間でもあった。

　その後、タイキシャトルはＧＩスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）に駒を進めて、ここでもあっさり勝利。秋のマイルＧＩとスプリントＧＩを同一年に制したのは、史上初めての快挙だった。

　この成績から『年度代表馬』との声も上がったが、実際に選出されたのは、ＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）を制したエアグルーヴだった。この年、エアグルーヴが勝ったＧＩは、その天皇賞・秋のみ。それでも、年度代表馬に選ばれたのは、やはり「中距離こそ、王道」という考えが、競馬界における"常識"だったからだろう。