ＧＩシーズンになると思い出す、哀感の「シルバーコレクター」たち (4ページ目)

　2000年のＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）を皮切りに、その年のＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）、ＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）、そしてＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）と、メイショウドトウはすべて２着。勝ったのは、もちろんテイエムオペラオーだ。

　年が明けても、ＧII日経賞（中山・芝2500ｍ）を快勝したメイショウドトウだったが、ＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）では、またしてもテイエムオペラオーの後塵を拝して２着に終わった。

　これで、ＧＩ５戦連続の２着。それも、すべて同じ馬の２着である。さらに口惜しいのは、５戦のうち、３回までがタイム差なしの２着だったこと。現実には、わずかにハナかクビの差しかなかったことだ。

　ただそれは、永遠に越えられないハナ差、クビ差のようにも思えた。それほど、テイエムオペラオーの"壁"は高かった。

2001年の宝塚記念で宿敵を下して、悲願のＧＩ制覇を遂げたメイショウドトウ　しかし、ＧＩ５戦連続２着の屈辱を味わった直後、メイショウドトウにとって、汚名返上の機会が訪れた。「もう２着はごめんだ」と決死の覚悟で挑んだＧＩ宝塚記念である。