宝塚記念で思い出すメジロライアン。戦法転換でついに無冠を返上した (2ページ目)

　しかし、メジロマックイーンという同じ牧場で育った"新星"の登場によって、またしても３着と苦杯をなめることに。

　おそらくこの頃から、メジロライアンの「大器」という評価について、ファンも少しずつ疑いを持ち始めたのではないだろうか。おかげで、「大器」というよりは、むしろ有り余る才能を持て余して、結果につなげられない「イマイチ馬」といった声まで聞かれるようになっていた。

　そうして、この菊花賞を最後に、メジロライアンがＧＩで１番人気に支持されることはなかった。

　菊花賞のあと、メジロライアンはＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）に駒を進める。

　馬主としての「メジロ」はもうなくなってしまったが、この頃の「メジロ」は日本競馬界屈指のオーナーブリーダーだった。その「メジロ」が、メジロライアンの"イマイチぶり"に、大きな危機感を抱いた。

　このままでは「未完の大器」とか「無冠の帝王」と呼ばれ、1.5流の馬で終わってしまう。なんとか有馬記念を勝たせたい。

　そんなオーナーの思いを、同じ「メジロ」のメジロマックイーン陣営は察したのだろう。今で言う"忖度"をして、メジロマックイーンは確実に勝ち負けできる有馬記念の出走を回避した。

　こうして、メジロライアンを勝たせるお膳立ては整った。

　だが、そこにまた、思わぬ強敵が登場する。

　オグリキャップである。

　前走のＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）では11着と惨敗。一世を風靡したかつての輝きを失って、「もう終わった」という声も囁かれていたオグリキャップだったが、引退レースとなったこの有馬記念で奇跡の復活劇を披露したのである。

　そう、今やすっかり伝説となったオグリキャップの「感動のラストラン」は、実のところ、周りが寄ってたかって「メジロライアンに何とかＧＩを勝たせよう」とお膳立てした舞台だったのだ。

　メジロライアンは、１番人気のホワイトストーン（３着）こそクビ差でかわしたものの、オグリキャップには４分の３馬身差及ばなかった。