オークスは距離適性よりも能力。穴党記者が推す自信の５頭に旨味あり

　３歳牝馬の頂上決戦となるＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）が５月19日に行なわれる。

　過去３年連続で１番人気が勝っているレースだが、今年は出走していれば１番人気確実だったＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）の覇者グランアレグリアが路線変更して不在。これによって、桜花賞敗戦組vs新興勢力組といった図式が形成され、主役を欠いた混戦模様となっている。

　そんななか、人気上位に押し上げられそうなのは、新興勢力組。ＧIIIフラワーＣ（３月16日／中山・芝1800ｍ）を勝ったコントラチェックと、オープン特別の忘れな草賞（４月７日／阪神・芝2000ｍ）を圧勝したラヴズオンリーユーだ。ともに、厩舎期待の良血馬で、いまだ底を見せていない未知の魅力もあって、ＧＩ初出走ながら既成勢力以上の注目を集めている。

　ただ、それら２頭は世代トップレベルのレースは未経験。それぞれの強さは認めつつも、過剰な人気を疑問視する声もある。スポーツニッポンの小田哲也記者もそのひとりで、とりわけコントラチェックについては疑いの目を向ける。

「（先週のＧＩヴィクトリアマイルも制した）絶好調のダミアン・レーン騎手の騎乗もあって、実力以上の人気を集めそうですが、展開的には（同じ逃げ馬の）ジョディーもいて、決して楽ではないでしょうから、人気を考えると、積極的には狙いづらい面がありますよね」

　その小田記者がまず名前を挙げたのは、桜花賞７着のエールヴォアだ。

オークスの舞台が合いそうなエールヴォア「フラワーＣでコントラチェックの２着となって、桜花賞でも（上位争いを）期待していたのですが、後方で、もみくちゃになるような競馬に泣きました。それでも、終（しま）いは上がり32秒９という脚を繰り出しての追い上げを見せました。

　３走前の500万特別・エリカ賞（12月８日／阪神・芝2000ｍ）では、牡馬の好メンバー相手に勝っていますし、東京コースも昨秋のＧIIIアルテミスＳ（10月27日／東京・芝1600ｍ）で経験済み。同レースでも盛り返しての３着と善戦し、コース適性も示しています。

（2013年の勝ち馬）メイショウマンボらの例があるように、ここでは"オークスでこそ"というタイプが力を発揮します。淡々と先行して、終いにもうひと脚使えるこの馬も、そのタイプと見ています」