サートゥルナーリアは本当に一強か。ぶっつけの皐月賞に隠された不安 (2ページ目)

　実績、血統ともに文句なし。そのうえ、同馬を管理するのは、関西の名門・角居勝彦厩舎だ。ゆえに、関西競馬専門紙記者もサートゥルナーリアには一目置いて、こう語る。

「同厩舎は２頭の兄も、母シーザリオも管理していました。つまり、この血統のいいところも、悪いところも知り尽くしています。そして、そのノウハウをすべてこの馬につぎ込んで、兄たちが果たせなかったクラシック制覇を、と意気込んでいます。その点も、サートゥルナーリアにとっては心強い限りでしょう」

「一強」は、もはや誇大でも、過大評価でもない。今年の牡馬クラシックは、サートゥルナーリアが一枚抜けた存在で、他の馬がそれに挑む、という勢力図が見えてくる。

　ただ、磐石に見える「一強」にも、ひとつだけ、不安がある。

　クラシック第１弾の皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）が、年末のホープフルＳ以来の、ぶっつけになるということだ。

　思い出すのは、一昨年。のちのダービー馬レイデオロが、今回のサートゥルナーリアと同じローテーションで皐月賞に挑んだが、結果は５着に終わった。要するに、競馬界最高峰の舞台となる日本ダービー（東京・芝2400ｍ）を勝つほどの能力がある馬でも、このいわば"常識外"のローテーションを克服することができなかったわけだ。

　とはいえ、レイデオロの場合は、ホープフルＳ後に体調面などの問題があって、このローテーションにせざるを得なかった。そのため、皐月賞では５番人気にとどまった。

　そこは、早々にこのローテーションを選択したサートゥルナーリアとは違う。したがって、今度の皐月賞でも断然の人気が予想されている。

　振り返れば、昨年の桜花賞、異例のローテーションで臨んだアーモンドアイが驚異的な強さを見せて戴冠を果たした。今や、間隔が開いたぶっつけのＧＩ挑戦にも不安がないほど、調整過程にも進歩が見られるのだろう。