桜花賞は、現役最強馬のノウハウを得たグランアレグリアが巻き返す

　４月７日、阪神競馬場で３歳牝馬クラシックレースの第１弾・GI桜花賞（芝1600ｍ）が行なわれる。

　今回、人気を集めるのは昨年の２歳女王ダノンファンタジー（牝３歳／栗東・中内田充正厩舎）だろう。GIIIファンタジーＳ（京都・芝1400ｍ）、GI阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）に続き、年明け初戦のGIIチューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）も勝って４連勝中と、極めて順調な臨戦過程でここに臨む。

　しかし、忘れてはいけない存在が１頭。新馬戦でダノンファンタジーに唯一の黒星を付けているグランアレグリア（牝３歳／美浦・藤沢和雄厩舎）だ。

フューチュリティＳ３着からの巻き返しを狙うグランアレグリア　グランアレグリアのデビューから２戦におけるパフォーマンスはすばらしかった。

　まずは昨年６月３日の新馬戦（東京・芝1600ｍ）。外目の14番枠からスタートしたグランアレグリアは、楽な手応えで好位２、３番手を追走。直線では馬なりのまま先頭に立つと、軽く気合をつけただけでダノンファンタジー以下を２馬身突き放す完勝だった。勝ちタイム１分33秒６は、JRAの芝1600ｍの２歳新馬戦において、すべてのコースを含めた史上最速のタイムだった。

　同年10月のGIIIサウジアラビアロイヤルＣ（東京・芝1600ｍ）の走りも驚愕だった。約４カ月ぶりの出走で体重は18kg増。最後方からの競馬となったが、レース途中からポジションを上げ、４コーナーでは２番手に進出した。競馬では直線まで脚をため、そこから追い出すのがセオリー。並の馬なら途中で脚を使うと伸びを欠くものだが、本馬は直線に入って後続を突き放し、２着に３馬身1/2差をつけて快勝している。

　続く12月のGI朝日杯フューチュリティＳ（阪神・芝1600ｍ）は３着だったが、強い牡馬相手のレースで、プレッシャーをかけられた影響があったのだろう。今回はそれ以来４カ月ぶりの実戦。年明け初戦で桜花賞を勝利した馬は過去にいないが、昨年のアーモンドアイは１月８日からの約３カ月ぶりの出走で勝利しているだけに、グランアレグリアも敗戦からの巻き返しが期待できる。

　前走から今レースまでの間、グランアレグリアはアーモンドアイと同じノーザンファーム天栄（福島県）で調整されている。レース間隔を空ける調整方法に実績がある育成スタッフなので、信頼していいだろう。グランアレグリア自身、新馬戦から約４カ月後のサウジアラビアロイヤルＣで結果を残しており、今回のような臨戦過程は問題ない。