ＧＩ馬５頭が集う中山記念は、この舞台が最もハマる皐月賞馬が面白い

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　話題の多かったＧＩフェブラリーＳが終わり、年明けから早くも２カ月が経とうとしています。週中には非常に暖かい日もあって、春の訪れを感じました。そう、春のＧＩシリーズ開幕まで、まもなくですね。

　そして今週、関東ではＧII中山記念（２月24日／中山・芝1800ｍ）が行なわれます。ＧＩシリーズの幕開けを間近に感じさせるのに十分な、豪華なメンバーがそろいました。

　近年は、例年３月末に開催される『ドバイワールドカップデー（※）』に向かう馬の壮行レースとして認知され、昨年もヴィブロス、それ以前にもリアルスティールやドゥラメンテ、ジャスタウェイなどがここをステップにして、ドバイでの好走につなげています。2011年にここを勝って、ＧＩドバイワールドＣ（ダート2000ｍ）を制したヴィクトワールピサもまだ記憶に新しいところです。
※UAEのドバイで国際招待競走が開催される日。同日はＧＩやＧIIなど複数の重賞レースが行なわれる。

　また、一昨年から大阪杯（阪神・芝2000ｍ）がＧＩに昇格。中山記念の勝ち馬には同レースへの優先出走権が与えられるようになり、大阪杯へのトライアルレースといった側面もあります。

　そうした状況にあって、今年もＧＩ馬が５頭も集結。出走頭数は決して多くはありませんが、注目のひと鞍であり、見応えのあるレースになることは間違いないでしょう。

　まず注目は、今や現役ジョッキーの中で"第一人者"という存在にあるクリストフ・ルメール騎手が手綱をとるディアドラ（牝５歳）でしょう。

　今回、昨年のクラシックでルメール騎手が主戦を務めたステルヴィオ（牡４歳）も出走。昨年のＧＩマイルCS（11月18日／京都・芝1600ｍ）を制した同馬に乗ろうと思えば、乗れたと思います。

　また、ディアドラの次走はＧＩドバイターフ（芝1800ｍ）の予定。そうです、昨年牝馬三冠を達成し、ＧＩジャパンＣ（11月25日／東京・芝2400ｍ）も完勝したアーモンドアイが出走予定のレースと同じです。つまり、同馬の主戦ジョッキーであるルメール騎手は、次走でディアドラには乗れないわけです。

　にもかかわらず、ルメール騎手はディアドラを選択。それだけ、この馬の能力を高く評価しているのでしょう。日本のレースにおいては、他のジョッキーには譲りたくないのかもしれませんね。