サンライズノヴァとユラノト。根岸Ｓは５歳馬２頭でいけいけゴーゴーだ

　１月27日、東京競馬場ではGIII根岸Ｓ（ダート1400ｍ）が行なわれる。

　このレースは、２月17日に東京で行なわれる、今年最初のGIレース・フェブラリーＳ（ダート1600ｍ）の前哨戦だ。昨年のノンコノユメ、2016年のモーニン、2005年のメイショウボーラー、2001年のノボトゥルーがこのレースとフェブラリーＳを連勝。その他、2012年の根岸Ｓ３着のテスタマッタが、続くフェブラリーＳを勝利しているなど、重要なステップレースになっている。

　今年も楽しみな馬が揃っているが、馬券の中心として手堅そうなのがサンライズノヴァ（牡５歳／栗東・音無秀孝厩舎）だ。同馬は昨年の根岸Ｓ２着馬であり、東京のダートコースではGIIIユニコーンＳ（ダート1600ｍ）、GIII武蔵野Ｓ（ダート1600ｍ）と、重賞２勝を含む７勝を挙げている。

昨年11月に武蔵野Ｓを制したサンライズノヴァ　中でも、1400ｍでは４戦２勝で２着２回と、連対率100％。２勝はいずれも10月に行なわれたオープン特別のグリーンチャンネルＣで、2017年のレースでは上がり３Ｆ34秒７という強烈な末脚で差し切っている。後方からレースを進める追い込み馬だが、良馬場でも重馬場でも関係なく上位争いをしており、昨年は８戦３勝２着３回。GI以外では連対率100％と、安定感は抜群だ。

　血統を見ると、叔父サンライズバッカスがフェブラリーＳ勝ち馬。同馬もサンライズノヴァと同じ音無秀孝厩舎で、３歳時から重賞戦線で活躍しながら、５歳にしてGI初制覇を果たしている。

　音無秀孝厩舎の馬は、過去に2007年皐月賞馬ヴィクトリーなどもいるが、昨年、５歳で宝塚記念を勝ったミッキーロケット、2009年に８歳で天皇賞・秋、マイルチャンピオンシップを勝ったカンパニー、2006年に６歳で高松宮記念を勝ったオレハマッテルゼなど、遅咲きのGI馬が多い。サンライズノヴァもここまで19戦と、十分な経験を積み重ねながら充実期を迎えているようで、今年は念願のGI制覇が期待される。まずはこのレースで、その勢いをつけたい。

　一方、人気が予想される２頭、コパノキッキング（せん４歳／栗東・村山明厩舎）とマテラスカイ（牡５歳／栗東・森秀行厩舎）はどちらも今回は不安がある。前走のGIIIカペラＳ（中山・ダート1200ｍ）を制したコパノキッキングは、全６勝が全て1200ｍ以下で、敗れた２戦はいずれも1400ｍ。東京コースどころか左回りも初となる。