穴馬候補は５頭。菊花賞で台頭する伏兵馬のパターンは決まっている

　３歳牡馬クラシック三冠の最後を飾るＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）が10月21日に開催される。

　皐月賞（中山・芝2000ｍ）、日本ダービー（東京・芝2400ｍ）という春の二冠と違って、菊花賞は3000ｍという多くの馬にとって未知の距離で行なわれる。その分、これまでも予想もしなかった穴馬が何度となく台頭している。

　過去10年を振り返っても、2008年に15番人気のフローテーションが２着、2010年には13番人気のビートブラックが３着に入線。さらに、2017年には10番人気のクリンチャーが２着、13番人気のポポカテペトルが３着に食い込んで、馬連や３連単などで高配当がしばしば生み出されている。

　また、今年は前哨戦のＧII神戸新聞杯（９月23日／阪神・芝2400ｍ）でも磐石の競馬で勝利を飾った、ダービー馬ワグネリアンが不在。波乱ムードが一段と高まっている。

　ということで、過去10年の結果を参考にして、今年のレースで大駆けしそうな"穴馬"候補をあぶり出してみたい。

　まずピックアップしたいのは、古馬混合の1000万下を勝っている馬だ。先述のビートブラックやポポカテペトルをはじめ、2009年に８番人気で金星を挙げたスリーロールス、2014年に７番人気３着に入ったゴールドアクターなど、このパターンの激走馬はたくさんいる。

　そして今年も、古馬混合の1000万下を制してこの舞台に挑んでくる馬が何頭かいる。なかでも、一発の匂いが漂うのは、アフリカンゴールドとグロンディオーズだ。

　ともに前走の1000万特別で歴戦の古馬たちを粉砕。アフリカンゴールドは兵庫特別（10月２日／阪神・芝2400ｍ）で４馬身、グロンディーズは信濃川特別（８月４日／新潟・芝2000ｍ）で３馬身の差を後続につける圧勝劇を演じた。