穴党記者が密かに漏らした「隠し玉」３頭がスプリンターズＳで化ける

　秋のＧＩシリーズが、いよいよ幕を開ける。

　その第１弾を飾るのは、電撃の６ハロン戦、スプリンターズＳ（９月30日／中山・芝1200ｍ）である。香港からの遠征も含めて、６頭のＧＩ馬が参戦。そこにこの夏の上がり馬も加わって、「スプリント王決定戦」と呼ぶにふさわしいメンバーがそろった。

　昨年は、１番人気のレッドファルクスが勝利。それ以前にも、王者ロードカナロアが連覇を飾るなど、一見堅そうなイメージのあるレースだ。現に過去10年で１番人気が４勝、２番人気が１勝、３番人気が２勝を挙げて上位勢が強さを見せているが、10年中５回は３連単の配当が10万円超え。実際のところは、"祭り"の幕開けにはもってこいの"オイシイ"レースなのだ。

　とはいえ、今年は"マジックマン"ことジョアン・モレイラ騎手が再び短期免許を取得して、今春のＧＩ高松宮記念（３月25日／中京・芝1200ｍ）３着馬で、前走のＧIIIキーンランドＣ（８月26日／札幌・芝1200ｍ）を快勝しているナックビーナス（牝５歳）に騎乗。さらに、ＧＩ高松宮記念の覇者ファインニードル（牡５歳）は、この秋初戦のＧIIセントウルＳ（９月９日／阪神・芝1200ｍ）を仕上がり途上で楽勝してきた。

　上位人気が予想される面々に付け入る隙はなさそうで、波乱を望むのはやや難しい状況にある。だが、日刊スポーツの松田直樹記者はこう語って、本命ムードに横槍を入れる。

「前哨戦のセントウルＳで、重馬場、斤量58kgに加えて、香港遠征からの帰国初戦という過酷な条件を克服し、１馬身半抜け出した"春の王者"ファインニードルの"１強時代"到来の感も、確かにあります。でも、王者にだって、付け入る隙はありますよ」

　松田記者が続ける。