スプリンターズＳは、千直育ちの「お姫様」が実績馬を蹴散らしていく

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　夏の暑さも収まって、朝晩はだいぶ涼しくなってきました。そんななか、いよいよ秋のＧＩシリーズが開幕します。

　その第１弾は、秋のＧＩシーズン開幕を告げるレースとして、すっかり定着したスプリンターズＳ（９月30日／中山・芝1200ｍ）です。

　上半期の"スプリント王"を決めるのは、ＧＩ高松宮記念（中京・芝1200ｍ）。舞台となる中京競馬場は、改修される前は平坦、小回りで、スピード最優先のコースでした。

　一方、スプリンターズＳの舞台となる中山・芝1200ｍは、スタートしてすぐに坂を下るため、テンが速くなりやすく、それでいて最後の直線では急坂が待ち構えており、短距離のわりには非常にタフなコースとなります。

　それぞれ、大きく異なるコースで行なわれていましたが、両レースで好走する馬が比較的多かったのは、短距離の極限レースはスピードの絶対値の差が明確に出やすい、ということなのでしょう。ですから、中京競馬場改修後も、それぞれのレースで好走馬が極端に変わることは少ないように思います。

　今春、高松宮記念（３月25日）を制したのは、ファインニードル（牡５歳）でした。その後、４月末に香港遠征を敢行し、秋の復帰戦はセントウルＳ（９月９日／阪神・芝1200ｍ）に臨みました。休み明けで、帰国初戦ということもあって、懸念材料も多かったのですが、ご存知のとおり、あっさりと快勝しましたね。

　しかも、馬場や展開など不問、と思わせるだけの圧勝劇。相手のレベルうんぬんはありますが、海外遠征を挟んでいながらも勝ち切ったことは、高く評価していいでしょう。

　まして、その香港遠征でも４着と健闘しています。レベルの高い香港のスプリントＧＩで、それもアウェーの立場にあれば、接戦を演じているだけでも立派だと思います。

　この中間も反動がなく、順調に調整されているようですし、有力な１頭であることは間違いないでしょう。

　対して、JRA史上初となる同一ＧＩ３連覇に挑むレッドファルクス（牡７歳）も、高松宮記念こそ勝っていませんが、現役屈指のスプリンターです。