ラッキーライラック対アーモンドアイ。桜花賞バトルはどちらが勝つか

　今週末８日、阪神競馬場では３歳牝馬クラシックレースの第１弾・GI桜花賞（芝1600ｍ）が行なわれる。

　今年は昨年の最優秀２歳牝馬ラッキーライラック（牝３歳・松永幹夫厩舎）が断然の人気を集めそうだ。同馬は８月の新馬戦（新潟・芝1600ｍ）、GIIIアルテミスＳ（10月28日／東京・芝1600ｍ）、そしてGI阪神ジュベナイルフィリーズ（12月10日／阪神・芝1600ｍ）と３連勝してJRA賞最優秀２歳牝馬のタイトルを獲得した。

年明け初戦のチューリップ賞も勝って、無敗で桜花賞に臨むラッキーライラック
　年明け、約３カ月ぶりだった前走のGIIチューリップ賞（３月３日／阪神・芝1600ｍ）も１分33秒４の好タイムで２馬身差をつける圧勝を見せた。前走からプラス10kgと成長が感じられる馬体で、レースでもスッと３番手に控え、直線で満を持して追い出されると鋭く伸び、まったく危なげのない走りを見せた。

　本番に向けて不安なし、とも言えるが、ラッキーライラックにとって嫌なデータもある。２歳女王が桜花賞を勝ったのは、過去20年で2001年テイエムオーシャン、2009年ブエナビスタ、2010年アパパネのわずか３頭だけだ。

　さらに、２歳女王が前哨戦を勝利して桜花賞に臨むというケースも意外と少なく、前出のテイエムオーシャンとブエナビスタに加え、2007年ウオッカ、2016年メジャーエンブレム、2017年ソウルスターリングの５頭で、桜花賞を勝利したのはテイエムオーシャン、ブエナビスタの２頭となる。