あの天皇賞へ。札幌記念で思い出す、ヘヴンリーロマンスの「ミラクル」 (2ページ目)

　それでも、４歳暮れにはＧII阪神牝馬Ｓ（阪神・芝1600ｍ）を制覇。重賞ウイナーの仲間入りを果たした。が、まさにその直後から、彼女はスランプに陥ってしまう。

　その後の４戦は、６着、11着、10着、10着。すべて重賞で、11着に沈んだのはＧＩフェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）だったとはいえ、その成績は決して褒められるものではなかった。フェブラリーＳ以外は、それなりの人気を得ていたことを思えばなおさらだ。

　そこで、陣営は福島牝馬Ｓ（福島・芝1800ｍ）で10着と大敗したのを機に、休養に入ることを決断する。

　休養期間は４月から８月までの、およそ４カ月だった。この間、彼女がどのように過ごしていたのか、あるいは彼女の身に何があったのか、詳しいことはわからない。けれども、この休養によって、彼女はまさしく"激変"する。

　復帰初戦は、ＧIIIクイーンＳ（札幌・芝1800ｍ）。このとき、彼女の馬体重は前走から14kgも増えていた。だがそれは、休養明けの「太め残り」というよりも、体調面の上昇ぶりを物語るものだった。勝ち馬とハナ差の２着という結果が、それを証明している。

　レースでは好位を追走。直線に向くと外から前方馬群をとらえ、勝ち馬に鋭く迫った。ふた桁着順にあえぐ、休養前の物足りなさを感じる競走馬としての姿は、そこにはなかった。